Шар недовольно прорычал и зашевелился. Он не погнался за ребятами, а просто улетел наружу, за правую стену. Опасность миновала? Наверняка не скажешь.
– Ф-в… все к машине! – крикнул Влад, едва сдерживая панику, и направился к дыре на улицу. Друзья очнулись и последовали за ним, не задавая лишних вопросов.
Чтобы добежать до выхода, требовалось сначала пробраться сквозь обломки и не ошпариться струями кипятка. Затем – обойти здание со стороны гаража и мусорных баков, не привлекая внимание шаров.
Отовсюду доносились подозрительные звуки: то далёкие хлопки, напоминающие автоматные очереди, то неразборчивые крики соседей и лай собак.
Впереди несколько мелких шаров гурьбой преследовали соседа, который отмахивался от них лопатой.
Все пригнулись и пошли гуськом за Владом. Михаил плёлся сзади, прихрамывая – у него болела нога после драки.
Студенты добрались до металлической двери, выводящей на грунтовую дорогу.
– Антон, ключ, – попросил Влад.
Маркетолог сунул дрожащую руку себе в карман, вытащил связку и кинул её Владу.
«Ягуар» припарковали недалеко от ската в гараж. Ребята зачавкали подошвами по грязи и лужам. Влад добрался до цели, открыл переднюю дверь, сел за руль. Антон расположился рядом. Арпине, Саша и Михаил уселись на заднем сидении. Двигатель не заводился.
– Ну что же ты… – прошептал Влад, старательно накручивая ключ зажигания.
Антон впечатался в сидение и отвернулся к окну. В памяти отголосками звучали не только чудовищные звуки загадочного существа, но и сказанное в телеэфире. Неужели в первую очередь шары атаковали тех, кто совершил плохие поступки?
«Рано или поздно придётся рассказать правду», – подумал Антон.
Впереди, прямо перед капотом, пролетели три мелких шара размером с баскетбольный мяч и взмыли в небо, оставив Антона в полном недоумении. Влад же слишком увлекся ключом зажигания и ничего не заметил. Он посмотрел на индикатор топлива.
– Какого хрена бензин на нуле?
Все застыли. Антон нервно сглотнул слюну. Снаружи продолжали доноситься пугающие шумы и взрывы.
– Зашибись! – Влад врезал по рулю.
– Влад, – сказал Саша, – бензин есть в подвале.
– Точно, – вспомнил Влад и выскочил из машины.
Остальные последовали его примеру. Из коттеджа струился чёрный дым. Во все стороны сыпались искры, поднимались облака бетонной пыли. Солнце освещало блестящую черепицу соседнего коттеджа, мокрую после дождя. Один из бликов медленно двигался – явно не естественного происхождения. Возможно, один из шаров крутился за дальней стенкой.
– Не-е-ет, снова мы туда не пойдём, – запаниковала Арпине.
Взгляд Антона упал на машину соседа через дорогу. Рядом никого. «Лада» была почти готова к переезду. На крыше чемоданы и горшки с цветами. Из багажника торчала новенькая стиральная машина, неаккуратно привязанная верёвками. Дальнейшие действия напрашивались сами собой.
Антон первым побежал к «Ладе». Остальные пошли следом. Все пригибались и озирались уже по привычке. Внезапно Антон остановился в паре шагов от цели.
– Стоп…
– В чём дело? – спросил Влад.
– Я такой грех на душу не возьму… Простите.
Эта фраза застала друзей врасплох. Если кто-то и ожидал услышать совестливые откровения, то только не от Антона – заядлого тусовщика, ловеласа и клептомана. Все замерли, прислушиваясь к далёким хлопкам, и не понимали, что делать.
– Я возьму, – послышалось сзади.
Голос принадлежал Саше. Парень с ничего не выражающим лицом достал из-за пазухи шампур, уверенно подошёл к окну автомобиля и двумя руками прицелился, направляя острие. Удар! Стекло звонко разлетелось осколками во все стороны. Саша бросил свое орудие, сунул руку в салон и попытался нащупать кнопку блокировки.
Вдруг Арпине вскрикнула. Саша почувствовал, как справа к его голове прижалось что-то твёрдое.
– Иди на хер от моей машины, – сказал незнакомый мужчина.
Саша высунул голову из салона и выпрямился, неуверенно приподняв руки. Прямо в затылок ему упиралась двустволка. Сзади стоял тот самый полный мужик, за которым он следил утром через окно.
– Мы з-з…заблудились, – сказал Саша. – Мы не хотели… простите нас, мы…
– Заткнись и топай отсюда вместе со своими дружками.
Тут из дома выскочила женщина с мальчиком лет тринадцати. Скорее всего, супруга и сын мужика. В руках они тащили тяжёлые сумки.
– Колька! – закричала женщина. – Смотри!
Все оглянулись и увидели, что прямо над коттеджем Антона завис метровый огненный шар. Он плавно парил над крышей, словно воздушный змей. С ним рядом по причудливым траекториям сновали ещё несколько мелких шаров.
– Бегом в машину! – громко приказал мужчина.
Жена и сын взяли собственный автомобиль на абордаж, неуклюже забросив сумки внутрь салона, будто дрова в топку. Саша отошёл, чтобы не мешать им. Глава семейства погрузился вместе с ружьём, завёл автомобиль и газанул с места. Верёвки оборвались, и стиралка с грохотом вывалилась из багажника на грязную дорогу. Сверху попадало и разбилось вдребезги несколько глиняных горшков с цветами.
Антон заметил вдалеке ещё один автомобиль, вышел на середину дороги, но дальнейших действий предпринимать не стал.
– Нам надо достать бензин из чулана.
