Падение полностью

Пэн прибыл, чтобы стать Директором школы.

Он потребовал, чтобы перо привело его к присяге.

Он, конечно же, был уже не первым Пэном в этой башне.

Пэн уставился на страницу.

– Что? – вслух спросил он.

Перо перестало писать.

А затем за спиной Питера что-то упало на пол.

Книга со стеллажа.

Кирпич из чистого золота.

Но когда он взял ее в руки, она снова превратилась в листья пергамента в деревянном переплете. На обложке вырезана надпись:

СКАЗКА О ПЭНЕ И ПЕРЕ

Питер открыл книгу.

История была знакомая. Каждые сто лет Полярная звезда спускается на землю, тайком пробирается на кладбище и ищет там мальчиков, которые так и не выросли. Она выбирает из них лучшего, того, кому было суждено величие, но он до него не дожил, того, кто заслуживает ста лет жизни в расцвете юности. «Так родился первый Пэн, так родились и все последующие», – писал Сториан.

Книга быстро наскучила Пэну – он все это уже знал.

Но он перевернул страницу. И на ней в самом верху была написана одна-единственная строчка.

Но знаете ли вы, как Пэны умирают?

Сердце Пэна застучало сильнее.

Он никогда не задумывался над этим вопросом.

Сто лет юности – это долгий срок. Достаточный, чтобы не надо было задумываться о смерти. Он думал, что, когда смерть придет, она будет такой же нежной и любящей, как Полярная звезда, которая приводит Пэнов в этот мир.

Он продолжил читать.

Первый Пэн много лет правил Нетландией. Помыкал Потерянными мальчишками, терроризировал пиратов, захватил весь остров и назвал каждый дюйм своим именем. Пэн-король. Пэн-конкистадор. Он отражал один пиратский вызов за другим, уничтожая все новых капитанов Крюков.

«Но в конце концов прежнее волнение ушло, – продолжал Сториан. – Пэну стало скучно. Он хотел стать кем-то бо́льшим, чем правитель олухов».

Когда Питер прочитал эти слова, его руки похолодели и вспотели. Он перевернул страницу, оставив отпечатки мокрых пальцев.

Да, он был королем Нетландии.

Но теперь он хотел узнать…

Кто сотворил Нетландию?

Вот как первый Пэн узнал о Сториане.

О пере, обладавшем большей силой, чем Пэн. О пере, хранившемся в школе, которую уважали во всех Бескрайних лесах. Это был лишь вопрос времени – Пэн в конце концов узнал, что мир не ограничивается его островом. Что он не верховный бог этого мира.

Он знал, что нужно просто оставить все как есть. Довольствоваться своей судьбой. Своим шансом на новую жизнь, своим островом мечты. Вот что говорит ему душа.

«Но еще у него есть тень», – замечает Сториан.

Тень его прежней жизни. Тень, которая так и не выросла. Тень – обиженная, разгневанная, злая, противоположность его доброй душе.

Пэн удерживал свою душу и тень в равновесии. Так, как делает любой ребенок, – без усилий, даже не задумываясь об этом. Вот почему год за годом в Нетландии сохранялся мир.

Но потом в нем пробудился взрослый, которого никогда не было.

Пробудилась тень.

И она хотела забрать Сториана.

Пэн переплыл океан, поставив свою тень за штурвал. Он плел интриги, грабил, убивал и в конце концов завоевывал школу – точно так же, как когда-то Нетландию. Когда он встал перед пером, оно не сопротивлялось. Оно лишь назначило ему испытание.

В обмен на бессмертие,

В обмен на вечную молодость,

Я выбираю тебя.

Душу, которая добра в той же степени, что и зла.

Но каждый Директор школы должен пройти испытание.

Твое испытание – равновесие

Между добротой твоей души

И ее злой тенью.

Ни одна из сторон не должна победить.

Нарушишь равновесие – провалишь испытание.

Ты высохнешь и умрешь.

Тебя заменят.

Подними руку, чтобы скрепить эту клятву.

Пэн согласился, и Сториан скрепил его клятву кровью.

Но довольно скоро клятва оказалась нарушена.