Он брёл по берегу оставив коня позади. Гладь Подгорного заволновалась, и это буйство стихии успокаивало Каину сердце. Он засмотрелся на волны, а когда через несколько сотен шагов снова случайно глянул под ноги – песок было исхожен вмятинами, и тоненькая цепь шла в направлении откуда он пришел.
Каин поморщился и призвал на помощь силу. Меч он оставил с конем, нечего железяке замедлять его. Он медленно двинулся обратно осыпая следы черными искрами. След казался его ненаметанному глазу свежим, шёл человек, ни светлый ни темный, человек не думал, возможно простолюдин или бессильный менталист.
Каин вышел по видимым следам на клочки редкой травы и мысленно вздохнул. Неслышно опадая наземь искры высвечивали сплошные неразборчивые следы в разных направлениях.
– Эй!.. Я тебя не обижу! – заорал он скалам и танцующим худочосочным сосенкам.
Искры отобразили волну его голоса, осели на ней серой тенью.
Вот оно, мимолётный образ, – тонкие пальчики выдирают травинки, платиновое кольцо невесты на безымянном. Не смотрит по сторонам, сучка.
Никого никого никого – донесло до его мыслей слабое эхо.
Это женщина – это важно. В имении вроде была деревенька, заплутала оттуда?
Нет, это – цель.
Каин не видел волосы, но он видел руку, худую сухую руку, кольцо ещё это… Не хотелось цепляться к мелочам, не хотелось изворачиваться, но всё же он снова крикнул:
– Я лишь заинтересовался твоим кольцом, красавица! Где камни? Необычное оно для венчания! На тот ли палец ты его надела?
С пятнадцатого раза Каин запалил огонь. Новая знакомая завороженно глядела на языки пламени, протянула прогреть ладони.
Каин смотрел на кольцо не решаясь обсыпать искрами – будет больно. Он хотел узнать побольше, и кажется именно кольцо было ключом к ключникам; кольцо, которое не было платиной. Керамика, фарфор? Каин не разбирался в таком. Любил золото за его простой и понятный блеск, за приписываемые свойства отторгать светлую магию. Золота в этой жизни у него не было, и не очень-то и хотелось.
– Можно? – он указал на кольцо.
Девушка некстати протянула целую руку, не прочтёшь. Каин не показал разочарования, поднес к глазам – простая вещица, ни следа сил. Разве что не керамика, обшарпанное дерево.
Удивление было таким сильным, что он даже вообразил себе клейкие листочки карликовой березы. Приспешница Дьявола!
Каин выдавил растерянный смешок. Девица уловила перемену в нем и уставилась волком, костяшки другой руки побелели на посохе, и он вдруг понял что это её оружие, не символ бродячей жизни.
Он приподнял свои пустые руки.
– Я не враг!.. Неожиданно встретить единомышленника спустя столько лет.
Каин уже было решил что кто-то спугнул его коня когда услышал быстрый топот, но нет, из подлеска с ржанием выскочила беспородная кляча с пеной у рта. В седле находился старик, и Каин с трудом его узнал.
У него сразу заболела голова. Храмовник Тасси, вот кто это был.
Калина вертела шпагой и улыбалась. В её мыслях распускались розочки лососевого тона, совсем как у светлой беседки сада; легкомысленные аптечные ромашки пахли нежной терпкой свежестью и щекотали что-то внутри её широкой души; ещё там были кленовые листья, зелёные и осенние яркие, острые элегантные формы, закрученные неожиданным финтом.
Каин провел атаку, и она танцующе ушла в сторону.
– Не догонишь, собака! – высокомерно бросила она.
Юнец с бешенством втянул воздух подражая воинам-берсеркам, глупо на взгляд Калины. Он выдохся и нисколько этого не скрывал, быть может не умел, по наивности не знал как выглядит его испарина под носом и быстрое движение промакнуть её, встряхнуть головой от лезущих волос.
Калина игриво повела плечами, и длинный низкий хвост скользнул змеёй по открытой спине. Она рисовалось, вкладывала внимание в движения, а не продумывание стратегии; ещё бы, с таким-то соперником. Она ожидала как с минуты на минуту начнет думать над списком покупок к ужину.
Рука со шпагой начинала деревенеть от напряжённой стойки, и Калина раскрутила редкий прием в своей коллекции, с кем ещё его было применить? Опытный фехтовальщик просечет что прием был для неё сложен, что она открывается, не думает ни перейти в атаку, ни сосредоточиться на обороне, а Каин… Что Каин?
В общем работа мечты это, аристократов обучать.
Знай себе выживи в своей первой настоящей битве, и вот ты уже не потаскушка деревенская, ты уже леди со своим владением. Отбоя от заказов нет, хватает даже на еду.
Калина замечталась, и она это знала; сейчас лучший момент застать её врасплох. Пацан не безнадёжен, отметила она холодно в своей голове – стоит вложить силы в обучение и через месяц-два он начнет укладывать на лопатки тебя.
Она отпустила себя, доказывая что инициатива наказуема, вкладывая всю свою агрессию и силу в каждый старательно слабенький контратакующий удар. Аристократишка не сдавался, это было хорошо для его навыков, но не стоило слишком его воодушевлять. Без опаски открыться Калина закрутилась в пируэте окружив себя сталью и пнула мальчишку в живот.
Грациозно приняла красивую позу над упавшим, и завела шпагу на затянутое в кожу плечо как какую-нибудь палку.
