Судья был паладином Дома. Он стал им ещё до того как о Гильдии Ключей узнал я, он был моложе, его волос ещё даже не тронула седина.
Нам везло и в приемной не было сутолоки, только пара человек.
Ну, это дело пустое, я знал что всё пройдёт быстро и мне не придется занимать время рыцаря на целый день. Впрочем казалось он никуда не торопился, хоть и согласился защищать меня нехотя. У меня никогда не водилось денег, но я знал что рыцари Ордена не наемники, и если он согласился делать это бесплатно – значит и не ждёт платы.
Я отвлекся услышав как Кейн обратился к леди, что стояла напротив в сопровождении стражника. Он спросил какую-то банальщину от нечего делать, что-то вроде «а по какому вы здесь делу», леди была молодой и очень красивой, хоть и в простецком платье, и я не удивился её не слишком дружелюбному резкому ответу:
– Какое дело вам? Я лишь желаю достойно представить себя господину судье.
Мальчишка оказался к такому привычным, и брови не подняв уставился в другую сторону.
Леди фыркнула, зло скривила губы и прищурила на мгновение глаза, сопровождающий даже сделал шаг к ней. Я наблюдал за представлением двух этих горячих голов, вот удивление на мальчишеском лице рыцаря, вот он смотрел на неё долго и со всем из ниоткуда взявшимся вниманием, она отвечала тем же, но очевидно лишь устало цепляясь за вызов. Я уже подумал что мне довелось увидеть встречу двух одиноких сердец, но ершистая уверенность оставила девушку так же легко как появилась, рыцарь кажется вообще совершенно не обратил внимания на этот эпизод. Я даже обернулся к нему, но нет, он не взволновался молодой леди.
Почему я вообще обратил внимание на эту сценку? Последствия плохо аукнулись мне.
Астра в беде.
Астра в огромной беде. Она не захватила стилет сэра Розаноса. А если бы и захватила, убить неповоротливого толстяка-торговца – одно, а шайку оборвышей, вертких и обозленных, это едва ли под силу даже подготовленному гвардейцу.
Рыцарь мог бы ей сейчас помочь. Ры-царь. Рыцарей обучают стратегии, рыцари выполняют доверенные поручения отца.
Астра сделала ещё шаг и ударилась спиной о камень.
– Ну, показывай, что там у тебя, – вышла вперёд плотная коротышка.
Астра твердо решила драться до конца. Ответила простолюдинке таким же взглядом и расплавила плечи.
Бандитка подняла бровь, оглянулась к самому дальнему рослому парнишке, он загораживал собой переулок.
Астра потянулась во внутренний карман юбки, где прятала своё кольцо-печатку королевны.
Не смей даже подходить ко мне, – думала Астра.
Она не знала где ещё ей найти кров. А старик сам предложил. Улыбнулся хитрыми глазами, сказал «Леди, вам ведь не место среди этих недотёп», и предложил пожить некоторое время в храме Подгорного. Подгорный и Подгорный, Подгорный с ним, – решила Астра. Идти всё равно было некуда.
Молодой рыцарь не обращал на неё внимания, и это было хорошо, ей не нужно внимание рыцаря. Убить его в случае чего ей вряд ли удастся. Было даже спокойнее так, казалось если храмовник начнет чудить – она может попробовать попросить помощи у рыцаря.
Как бы просить помощи у рыцарей не вошло в привычку, – подумала Астра. Незачем ей иметь дела с королевскими убийцами. Она ведь тоже может стать целью уничтожения. Если не стала ещё.
– Отошли прочь, шпана малолетняя, – раздался голос из другой, безлюдной стороны переулка.
Желание Астры исполнилось – это был рыцарь. Взрослый мужчина с роскошными волосами. Высокий, перевязь меча поверх рубахи и богато украшенная рукоять за спиной. Астра таких рыцарей никогда не видела.
Стороны уставились друг на друга оценивая силы. Плотно сбитая девчонка скривила губы в насмешке, её ручной прихвостень растерянно метался взглядом с лидерши на незваного гостя.
– А черт с ним!.. – весело бросила атаманша, – Живите пока, голубки.
Свистнула своей банде и они растворились среди народа.
Рыцарь одёрнул куртку. Твердый взгляд его приобрел мягкость и даже безвольность.
Он непринужденно обратился к пошатывающейся от холода и потрясений Астре:
– Я – Родерик, леди. Странствующий рыцарь. Вам нужна помощь?
Так Астра познакомилась с самым флегматичным рыцарем в королевстве. Он не состоял в Ордене, хоть и происходил из благородной семьи.
– Я люблю свободу, понимаете? – вещал он за чашкой горячего чая с шиповником и смородиной, – Все эти захваты власти, перевороты, чистки. Это просто не для меня. Вы слышали о судьбе Гильдии Ключей?
Астра помотала головой. Рыцарь продолжал звать её на «вы», это было непривычно, но он говорил так без скрытой насмешки, и казалось совершенно не задумывается как к ней обратиться.
Убийца, – подумал я. Эта хрупкая молодая леди – убийца. И при том она не потеряла достоинство, хоть и держится неуверенно.
Это было достойно уважения. Да.
Что за местный работорговец Розанос – я не знал. И к лучшему. Я давно не бывал в столице, да и если бы бывал – Гильдия не вела дел с работорговцами. А этот конкретный мог быть и осторожней, у леди на лице печать высокого происхождения.
– Отпусти девушку, Кресций, – с отеческой заботой протянул я.
