Он улыбнулся мальчишеской улыбкой, и Арианна была поражена нежной стороной мужчины, который безжалостно убивал. Кивнув в знак согласия, она позволила ему обвести себя вокруг ручья к каменному образованию, выступающему из лесистой местности поблизости. Во время их прогулки ее глаза изучали ландшафт, изумляясь местности, словно вышедшей из-под кисти художника, или словно кто-то нарисовал ее со своих самых прекрасных сновидений.
— Как я уже говорил, потратил много времени, изучая местность, чтобы обеспечить лучшую защиту. Здесь есть парочка каменных образований, однако это единственная пещера, которую я смог найти. Беспокоился, что в ней может кто-нибудь прятаться, но она находится слишком далеко, так что я не стал обращать особого внимания. Но ничуть не жалею, что нашел это место. Я прихожу сюда каждый раз, когда мне нужно время, чтобы побыть наедине с собой.
— Ты ведь целый день находишься рядом со мной. Когда ты находишь время, чтобы выбраться сюда? — ее голос был немного неуверенным. Кошмар, в который превратилась ее жизнь, поддавшись окружавшему пейзажу, на мгновение был забыт.
— Ночью, когда свободен от обязанностей охранять вас.
Она знала, что у него не было намерения напоминать ей, но слова обрушились, как лавина, возвращая в кошмар. Она задрожала, колени подогнулись. Коннор заметил это состояние и обвил рукой ее талию, чтобы поддержать. Она замерла, пораженная прикосновением, казалось, еще больше, чем уже была.
Одернув руку, он быстро извинился.
— Простите. Подумал, вам не помешает помощь, я вовсе не собирался…
Арианна взглянула на него, ее глаза сверкали на солнце, словно два сапфира с множеством причудливых оттенков.
— Нет, все нормально. Я просто подумала о том, что нужно возвращаться, и это расстроило меня.
Они вошли в пещеру, и Арианна осмотрела переливающиеся стены.
— Значит, ты приходишь сюда по ночам? Ты хоть вообще спишь?
Он улыбнулся, и ямочка на его щеке стала более заметной.
— Совсем немного, на самом деле. Я даже несколько ночей провел здесь.
Она тихонько хихикнула.
— Я бы тоже хотела поспать тут. Это место гораздо лучше моей комнаты, тут спокойнее.
Лицо Коннора поникло, и она поспешила сменить тему разговора.
— Ты живешь в особняке?
— У меня есть комната, которую Джозеф выделил после нескольких месяцев работы, она находится в западном крыле. Он хотел больше охраны, работающей круглосуточно, поэтому организовал группу мужчин, которые живут в особняке.
Садясь на камень, она подняла на него взгляд.
— Как много людей живет там?
— В среднем около тридцати мужчин, однако в последние пару недель это число удвоилось. Думаю, Джозеф чувствует себя так более комфортно, с тех пор как ты узнала о сети.
— Удивлена, что ему удалось скрыть это от меня. Кажется странным, что тридцать человек могут войти и выйти, а я ни сном, ни духом.
Кивая, Коннор присел напротив девушки.
— Это огромное здание, Джозеф сохранил деятельность конфиденциальной для западного крыла. Большинство людей просто не заметило бы.
Откинувшись назад, Арианна почувствовала тепло его тела. Она счастливо восприняла прикосновение, радуясь возможности просто расслабиться и поболтать с кем-то.
— Что вообще там происходит? От него всегда пахнет алкоголем и сигаретами, когда он возвращается вечерами, всегда выглядит потрепанным и возбужденным. Это связано с наркотиками? Я полагаю, он должен был приложить руку и к этому, если руководит криминальной компанией.
Колеблясь с ответом, Коннор тяжело вздохнул.
— Мне не следует говорить с вами об этом, миссис Кармайкл. Если Джозеф узнает…
— Просто Арианна. Пожалуйста, называй меня по имени. Обращение ко мне по его фамилии словно удар под дых.
Он тщательно изучил ее, сочувствие ярко выражалось в чистой зелени его глаз.
— Наедине, я буду называть тебя так, как ты захочешь, однако в его присутствии или присутствии его людей, обязан называть тебя, как полагается. Его одержимость тобой будоражит. Я мог бы понять мужчину, любящего свою жену, но…
Кладя свою руку поверх его, она прервала поток его мыслей.
— Я знаю… поверь мне, знаю. Но ничего нельзя сделать. По крайней мере до тех пор, пока ты не отвернешься, чтобы я смогла убежать прочь, — изогнув брови, она заставила его улыбнуться шире.
— Это стоило бы мне жизни.
Ее охватил приступ паники, но Арианна смогла подавить его. Даже несмотря на то, на что способен ее муж, эта фраза удивила ее.
— Нет. Тогда этот вариант отпадает. Возможно, я просто дождусь ночи, когда он не придет, чтобы ускользнуть, пока ты не на службе.
— Пожалуйста, не надо.
Он ответил так быстро, что это взволновало ее.
— Почему нет?
Он прикусил нижнюю губу, прежде чем ответить.