– Верно, – не стал отпираться Лютер. – Пока дело не закрыто, мы не можем полностью доверять недавним врагам. Это мнение и Кински, и Сыромятина…
– Я знаю, но разве вы не имеете собственного мнения? – спросил я, тоже переходя на более официальный тон.
– Я согласен с нашими начальниками, господин полковник, – ответил Краусс. – Кстати, в записи есть подтверждение именно их версии…
Я провел рукой над кристаллом, и в воздухе зависла голограмма.
– Любительские съемки, – пояснил старший офицер. – Качество неважное, однако главное рассмотреть можно. Видите эти пятна?
– Вижу, – согласился я, рассматривая запись. – Что дальше?
На картинке была изображена поверхность какой-то вполне приличной планеты, сфотографированная с высоты в пару сотен километров. Кадр был размыт по краям, но в его центре можно было заметить два десятка одинаковых круглых пятен. На фоне синевато-зеленой растительности строго зеленые пятна выделялись довольно слабо, но тем не менее разница в цвете была очевидна.
– Это силовые купола, – прокомментировал картинку Краусс. – Их обнаружили уже на семидесяти планетах Галактики и Империи. Везде они имеют совершенно одинаковые размеры и расположены, как взаимно, так и относительно географических координат, также абсолютно одинаково. Пока что этим явлением занимаются ученые.
– А что под куполами? – спросил я.
– Никаких данных, – офицер пожал мощными плечами. – Ни заглянуть, ни тем более проникнуть внутрь артефактов пока никто не сумел. На каждой из планет их около двадцати, то есть в сумме – тысяча четыреста. Диаметр – тысяча двести метров, высота – сто двадцать. Состав осязаемой части неизвестен. Больше всего напоминает непрозрачное поле, хотя никакие приборы ничего определенного сказать не могут. Ученые решили не мудрить и договорились называть их силовыми куполами.
– В любом явлении имеется свой смысл, – назидательно произнес я. – Если его нет, значит, мы должны его поискать и в конечном итоге найти.
– Не обязательно, – возразил Краусс. – Например, мы так и не знаем, почему повернули левиафаны, и никакого вразумительного объяснения этому не обнаружили…
– Мы хотя бы пытаемся, – ответил я и взял Лютера за плечо.
Свободной рукой я дал компьютеру команду обработать картинку и выдать макет.
Спустя секунду вместо нечеткого снимка перед нами появился прилизанный пейзаж с аккуратными деревьями и торчащими среди них в строгом геометрическом порядке куполами.
– А что, если левиафаны как-то связаны с этими пузырями? – предположил я, указывая на модель.
– Эту версию на месте сейчас проверяет мой помощник, лейтенант Гесс, – признался «краб». – Он высадился на Мигоне и пытается заглянуть под купола при помощи новейшей аппаратуры. Ученым такие приборы и не снились.
Последние слова Краусс произнес без малейшего намека на самодовольство. Эта подкупающая честность нравилась мне в союзниках больше всего. Даже если учесть, что в ситуациях, требующих гибкого подхода, она же делала их никудышными политиками и партнерами.
– На месте разобраться, конечно, можно, – потирая кончик носа, пробормотал я, – но что нам мешает зайти со своего конца?
– Ничто, – согласился Лютер.
– Вот и подскажите мне, – я прищурился и развернул проекцию, – когда ученые сообщили о подобной находке впервые?
– Лет семь назад, – сверяясь с данными из инфопотока, ответил Краусс.
– И с тех пор они не смогли продвинуться в разгадке тайны куполов ни на шаг? – удивленно спросил я. – Хотя нашли их почти полторы тысячи по всем галактикам… Не странно ли?
– Может быть, ученые не слишком утруждались? – предположил «краб».
– Не знаю, – я с сомнением покачал головой. – И все-таки при чем здесь баргонцы?
– Географические координаты, – ответил Краусс. – Если вы не знаете, поясню. Размещая посольства и консульства, Баргон ведет себя, с точки зрения здравого смысла, достаточно странно. Везде, где есть его дипломатические миссии, вам не составит совершенно никакого труда вычислить их местоположение. Это будет пятьдесят пятый градус северной широты и в точности такой же градус восточной долготы. Улавливаете сходство?
– Смутно, – признался я. – Ну, любят они эти координаты, примета хорошая или табу у них на прочие градусы. Чужая культура – потемки, Лютер. При чем здесь купола?
– Возможно, ни при чем, – отступил «краб», – но сходство очевидно. Артефакты размещены исключительно на планетах земного типа и только на тех из них, где типичные «баргонские» координаты свободны от водоемов или гор, то есть пригодны для размещения силовых куполов в характерном порядке.
– Черт-те что, – заявил я. – Те же пятьдесят пять на пятьдесят пять?
– Совершенно верно, – ответил старший офицер.
