Игорь и Михаил как по команде обернулись к проектору и уставились на картинку кругового обзора. Через местный портал, чуть дальше того места, где вышли бомбардировщики, стал выныривать авангард агрессоров. Совершенно не обращая внимания на мины и силовые поля, прямо на «Алию» шла полновесная ударная эскадра. Полновесная в том смысле, что в ее составе были не только истребители и торпедные катера, но и линкоры, авианосцы, бронированные оружейно-заправочные платформы, крейсеры огневой поддержки и бодро постреливающие из носовых орудий… биомехи!
Игорь не только лишился дара речи, но и временно оглох. Во всяком случае, отборные флотские ругательства Михаила он начал воспринимать только с третьей или четвертой фразы. Во время прыжка экипаж «Алии» не выходил на связь со своим новым приятелем Крауссом и потому не знал свежих новостей, но теперь все становилось понятно и без комментариев. Единственное, чего никто не мог понять, – как землянам удалось победить биомехов за один час? Даже если допустить неприятный вариант развития событий и предположить, что верх одержали биомехи, все равно это не было делом шестидесяти минут. Они заключили перемирие? Какой был в этом смысл? Особенно для биомехов. Ведь перемирие давало Викторову возможность собрать все силы и лишало биомехов тактической инициативы…
– Это и есть твой «сюрприз от Викторова»? – спросил Игорь у своего капитана, указывая на картинку.
– Он самый, – согласился Михаил. – Я уже давно догадался, что вся история с баргонским плацдармом – липа. Викторов устроил самый обычный переворот с узурпацией власти. Я не слишком умно выразился?
– Нет, ничего, нормально, – ответил Спиваков, постепенно возвращаясь в состояние привычной собранности и спокойствия. – Но каков масштаб?! Надо же было для начала убедить всех в неповиновении биомехов! Да не просто убедить, но и на самом деле лишить Баргон всего флота! А что было дальше? Он же наверняка сделал вид, что переговорил с начальством биомехов, и они поклялись отвязаться от Земли навек. Но такие переговоры надо было имитировать с особым старанием, чтобы ни один человек не заподозрил Адмирала в том, что обе договаривающиеся стороны представлены им одним! Ай да Викторов, ай да… Так вот почему он так рьяно выступал за переоснащение флота! Он штамповал своих союзников! Ну конечно! А биомехи наверняка с первых минут жизни прекрасно знали, кому, кроме биоинженеров, обязаны тем, что появились на свет и получили в свое распоряжение прекрасные тела боевых машин. А ведь сам-то Адмирал все время оставался в стороне. Конечно, он же почти святой! Кто посмеет заподозрить в дурных намерениях самого Викторова? Только лжецы и предатели.
Только те, кто намеренно старается опорочить его доброе имя. Как, например, второсортный пилот Спиваков… Идеальное прикрытие! Теперь с таким «кулаком» ему ничего не стоит поставить на колени все три галактики!
– И все же в его планах мне видится ошибочка, – возразил Михаил. – Сначала надо было штурмовать Баргон, а не Столицу. «Крабы» на данный момент самые свежие из всех. Уставшим землянам будет трудновато с ними бороться.
– Ты не понял главного, – снисходительно хлопнув его по плечу, проронил Игорь. – Викторов рассчитывает на внезапность, понимаешь? Внезапность во всем, а не только в военных делах. Если он не закончит кампанию во всех трех галактиках за один прием, то проиграет! У него нет завтрашнего дня. Если Адмирал возьмет Баргон, то ему придется остановиться и дать войскам передышку. Люди отойдут от дурмана сражений, выспятся, отдохнут и вдруг осознают, что их обманули. Сначала с биомехами, потом с Баргоном. Приказ идти на «крабов» они уже не выполнят. Поэтому сейчас, пока в душах пылают лесные пожары и руки сами тянутся к гашеткам пушек, самый выгодный момент. Пилоты не задумываются, почему вдруг стоявшие напротив биомехи встали с ними в один строй. Пока они свято верят в своего полководца и все происходящее воспринимают как должное. И это, в общем-то, логично; биомехи взбунтовались, им дали по носу, они пришли с повинной и получили от великого и могучего Адмирала шанс искупить свою вину. Каким образом? Пролить биомассу в тяжелом бою. Где у нас бой? Ага, «крабы»! Предатели священного союза против Баргона! Да у них еще и секретное оружие появилось?! Ну, так мы им сейчас покажем, где омары зимуют! И вот тебе – наступление на Столицу Семи Систем…
– Гладко, – согласился Михаил. – Только нам от того, что мы все это понимаем, не легче.
– Не скажи, – возразил Игорь. – Теперь нам, по крайней мере, понятно, что победить Адмирала можно двумя способами. Либо остановить наступление его армии и дождаться, когда она проспится, либо убрать самого Викторова, и тогда его злые чары развеются сами собой…
– Я связался с Крауссом, – сообщил Сон, когда Игорь вошел в рубку. – Он не возражает, если мы сохраним в предстоящей свалке нейтралитет или вообще уберемся куда подальше.
– «Крабы» настроены на сопротивление? – спросил Спиваков, хотя знал ответ заранее.
