— Сукин не в смысле родового имени, — Ветер начал было пояснять, но быстро понял, что Император пошутил. Оставив нелепые объяснения, генерал вежливо улыбнулся и ответил: — Подобная характеристика подходят только землянам…
Император задумался и после долгой паузы проронил:
— А ведь ты прав, друг мой Ветер. Именно землянам…
— Старший офицер Лютер Краусс, — снимая шлем, представился вышедший из шлюза «краб».
Ростом офицер был никак не меньше двух с четвертью метров, а в сочетании с военной выправкой казался еще более высоким. Весь баргонский экипаж, даже Скала, рядом с ним выглядел не слишком внушительно. Игорь не раз встречался с обитателями Крабовидной туманности и понимал, что Краусс среди прочих соплеменников не самый крупный мужчина, но на баргонцев габариты союзника землян произвели довольно сильное впечатление. Совсем приуныли они, когда следом за старшим офицером на борт корабля поднялись сопровождающие его солдаты. Ни один из них не был ниже ростом или уже Краусса в плечах. Баргонцам, возможно, было в диковинку и то, что трое из шести воинов оказались чернокожими. В Империи люди темнее снега не проживали. Однако самое интересное заключалось в том, что, кроме традиционных кортиков, у «крабов» не было никакого оружия. Эта деталь не ускользнула и от взгляда Сна. Он заметно расслабился и вышел навстречу гигантам.
— Капитан Сон, — назвался баргонец и с удивлением пожал протянутую Крауссом руку. — Добро пожаловать на борт.
— Спасибо, капитан, — поблагодарил Краусс и окинул взглядом всю разношерстную компанию. — Я прибыл по поручению полковника Кински, командира дальнего бомбардировщика «РУТ 1217», чтобы провести с вами совещание…
Сон, казалось, совсем онемел от такого поворота событий и только судорожно кивнул, выражая свое полное согласие. Игорь тоже опешил, поскольку совещание это даже не переговоры и подразумевает полное взаимное доверие и согласие, а когда он последний раз стартовал с Земли, «крабы» были союзниками Галактики по альянсу против Баргона. Удивленное лицо Спивакова, а может быть, внешность Михаила подсказали гостю, что обещанные земные офицеры именно они, Краусс безошибочно выделил их из толпы и поприветствовал отдельно:
— Здравствуйте господа…
— Здравствуйте, старший офицер, — ответил Игорь, пожимая его руку. — По-видимому, мы слишком увлеклись внутренними корабельными проблемами и не в курсе новых политических веяний?
— Да? — Офицер указал на его униформу и, улыбаясь, ответил: — Значит, вы интуитивно почувствовали ветер перемен? Это делает вам честь.
— Прошу в кают-компанию, — взволнованно предложил Сон. — Мой старший помощник как раз наладил пищевой автомат. Кофе?
— Черный, — согласился Краусс и, не оборачиваясь, скомандовал своим солдатам «вольно».
Могучих парней тут же обступили пораженные десантницы, и не успели офицеры войти в кают-компанию, как между рядовыми завязалась весьма непринужденная беседа.
За кофейным столиком расположились Краусс, Сон, Скала и земляне. Ястреб остался на вахте в рубке.
— Я догадываюсь, что у вас возникла масса вопросов, — попробовав кофе, начал Краусс, — и потому не стану тянуть с ответами…
— Мы довольно долго были без связи, — вставил реплику Сон.
— Так я и понял, — сказал офицер. — События последних суток поставили всех людей и андроидов, — он вежливо кивнул в сторону Скалы, — перед жестким, но довольно простым выбором. Либо мы продолжаем воевать друг с другом и исчезаем как вид, либо объединяемся, хотя бы на время.
— Нам угрожает внешний враг? — спросил Миша.
— Нет, — Краусс отрицательно покачал огромной головой. — Враг внутренний. Можно сказать, доморощенный, но от того только еще более опасный. В эти минуты он осаждает столицу Галактики, и у нас нет никаких сомнений в том, что в случае удачного завершения операции против Земли он двинется сначала на Баргон, а затем направится и в Крабовидную туманность. Остановить его — наш общий долг. Хотя это по большому счету даже не долг, а элементарная жизненная необходимость.
— Вы говорите о биомехах? — спросил Игорь.
— Совершенно верно, — пристально рассматривая его лицо, ответил «краб». — Вы со мной не согласны, Игорь Сергеевич?
Внутри у Спивакова все похолодело. Он не называл офицеру своего имени, а раздавать портреты с автографами привычки не имел. Тем не менее союзник смотрел на Игоря так, словно они были знакомы минимум вечность. Взгляд его пилот с трудом, но выдержал, однако желание вмешиваться в дальнейший ход беседы у него почему-то пропало.
— То, чего вы боялись, наблюдая за ростом самосознания расы андроидов, все же произошло, но не с искусственными людьми, а с вашими мыслящими космическими аппаратами, — продолжил Краусс.
Все это было понятно и без его пояснений, но космонавты слушали рассуждения гиганта очень серьезно и послушно кивали в такт его акцентам на том или ином слове. Польщенный таким вниманием, офицер настолько увлекся речью, что даже забыл про кофе.
