— Угомонись, — жестко приказал Игорь. — Ответов на все вопросы не знает даже Вселенский разум. Мне наш зависший в пространстве между галактиками статус тоже не слишком приятен. Однако я не распускаю сопли и не спешу посыпать голову пеплом, потому что уверен в нашей правоте. Вокруг гибнут тысячи достойных людей, и, заметь, вовсе не от нашей руки! Как прикажешь останавливать убийц? Проповедями и уговорами? Взгляните на этого офицера — он прострелил кому-то башку! А поливая из пушек или расстреливая вражеские корабли ракетами, ты не задумывался о том, что у каждого члена их экипажей тоже есть эта самая часть тела?! Сколько голов ты снес точными попаданиями из лазерных орудий? Нет, ты вспомни! Что ты отворачиваешься? Вспомни, как в прошлую кампанию мы с тобой летали на атмосферных штурмовиках над Ригоном или загоняли под лед вражеских солдат на Баргоне-17?! Это, между прочим, тоже были живые люди. С мозгами, кишками и кровью. И в каждом из них была душа и неповторимая индивидуальность. Такая же, как во мне или тебе. Или в том герое, которого ты совершенно обоснованно застрелил, когда он принялся орать, что флагман захвачен. Не нам судить других, но не нам судить и себя. Это промысел божий, Мигеле, так что смирись и жди. Страшный суд необъяснимо откладывается вот уже несколько тысячелетий, но когда-нибудь он свершится и нас стороной никак не обойдет. Будь уверен.
— Ты умеешь успокаивать, — горько усмехнувшись, заметил Михаил. — Но почему-то сейчас ты меня не убедил.
— Главное, успокоил, — ответил Игорь и взглянул на Белку. — А вы, сударыня, почему не поддержите товарища в трудную минуту?
— Я не знаю чем, — все так же растерянно призналась девушка.
— Добрым словом и нежными объятиями, — подсказал Спиваков.
Белка покраснела и смущенно отвернулась.
«Ни дать ни взять — невинная старшеклассница, — подумал Игорь. — Угробившая, кстати, в последнем бою не меньше пяти-шести человек, но теперь, в отличие от бравого капитана, ничуть этим не огорченная…»
— Если хочешь, я все-таки могу дать тебе толковый совет, — вздохнув, сказал другу Спиваков. — Пока у нас есть в запасе целых сорок минут, используй их с толком — упади на койку и вздремни. Все сомнения снимет как рукой.
Михаил затушил окурок и, раздраженно смахнув с колена случайно упавшие частицы пепла, поднялся с кресла.
— Хочешь побыть с ней вдвоем? — процедил он сквозь зубы. — Да пожалуйста!
— Ты что это выдумал?! — с искренним удивлением спросил Игорь.
— Я не слепой! — со злостью ответил Михаил и направился к двери. — Развлекайтесь, голубки!
— Только мыльных опер мне не хватало, — оставшись в полном недоумении, пробормотал Спиваков вслед капитану и взглянул на Белку.
Она сидела, потупив очаровательные глазки, и, казалось, даже не дышала. До Игоря наконец дошел весь смысл устроенной Мишкой сцены, и он окончательно сник. Мало того что он остался без родины и дела всей жизни, так рисковал остаться еще и без единственного друга. Игоря охватил приступ ярости. Он понимал, что Белка ни в чем не виновата и нервный срыв капитана, так же как его собственный, — всего лишь результат многочасового бодрствования и непрерывной цепи неприятностей, однако сдержать себя вспыльчивому пилоту стоило немалых трудов. Видимо, почувствовав, что посиделки грозят обернуться скандалом, девушка молча поднялась и тоже вышла из кают-компании. Это немного отрезвило Игоря, но дрожь от нахлынувшего негодования не проходила еще довольно долго. Прежде чем ему удалось прикурить одну из оставленных Мишкой сигарет, он был вынужден сосчитать до двадцати и к чертовой матери сломать дорогую старинную зажигалку…
— Кто? — спросил Игорь, когда, накурившись четвертью сигареты до позеленения, снова объявился в рубке.
— В каком смысле? — не понимая сути вопроса, переспросил Сон.
— Кто пошел за нами? — пояснил Спиваков.
— Все, — коротко ответил баргонец.
— Значит, биомехами руководил Викторов?
— Получается, что так, — согласился капитан.
— Все равно тут имеется второе дно, — упрямо пробурчал землянин и уселся в кресло. — Как ты думаешь от них оторваться?
— Дополнительным прыжком, — ответил Сон. — Наш первый вектор был направлен к Земле, но мы только на минуту выйдем в обычное пространство, а потом снова прыгнем, на этот раз к Баргону. Это наивно, но, хотя бы отчасти, собьет их со следа. К тому же мы выиграем пару часов, и это позволит нам неплохо спрятаться…
— Годится, — согласился Игорь. — Значит, успеем еще и вздремнуть?
— Вполне, — ответил Сон. — Иди действительно поспи, а то ты уже приобрел зеленый оттенок, как какой-то пришелец…
— Что ты сказал?! — Спиваков вдруг буквально подпрыгнул на мягком кресле.
— Извини, если я тебя обидел, — почти испуганно ответил Сон.
— Нет, все в порядке, — успокоил его Игорь. — Просто ты натолкнул меня на одну очень странную мысль…
