– Мы приехали сюда по своим рабочим делам, мне тогда исполнилось пятнадцать. Раньше отец был гладиатором, даже выступал в Риме несколько раз, затем, когда ему даровали свободу, женился. Потом родился я. Мать моя умерла и у него остался только сын. Сражаться больше не хотел из-за боязни, что я останусь один. Поэтому начал постепенно заниматься торговлей. Открыли у себя лавку, вначале шили и продавали обычные вещи, затем он решил поплыть в Египет за самыми лучшими тканями, чтобы шить дорогие и хорошие вещи. Здесь договорились о доставке и остались поработать, заработали денарии, но, когда мы вернулись домой, отец ввязался в неравную драку и погиб. Нескольких швей я вынужден был уволить, а затем и всех остальных. Вскоре продал домус и остался на улице. Два года я терпел унижения, оскорбления и побои. Пытались сделать из меня гладиатора, раба, но я не давался, убегал. Пришлось путешествовать по разным городам, в поисках заработка и пропитания. Чаще всего ночевал под открытым небом. Пока не встретил тебя и все в моей жизни изменилось.
– Изменилось! – улыбнулся Тит. – Раньше у тебя не было столько девиц, ведь так?
– Да, столько любовниц и сразу, это то, о чем я и мечтать не мог! А почему ты не наслаждаешься обществом красивых девушек?
– О том же меня спрашивал и Нерон.
– И что ты ему сказал?
– Что ищу единственную, неповторимую и идеальную!
– Ух-ты, а такая где-то есть?
– Надеюсь!
В почтовом здании он приобрел папирус, написал послание отцу, где сообщил, что нормально добрался, жив, здоров и следующее письмо напишет уже из Иудеи. Затем с Туллием пошли на рынок, где поели лепешек и отправились к маяку, но пройдя часть пути, решили вернуться, так как уже начало темнеть. Красивый вид открылся с двух сторон насыпи, где постоянно плавали торговые суда со всего мира.
После ужина во дворце Флавий отправился в кубикулу Гелия. В ней, кроме хозяина, сидели Рамос с Александром и пили вино.
– И как было в театре, интересно? – спросил Тит.
– Скукотища, жаль, что ты не пошел! – грустно ответил Гелий.
– Ничего, завтра будет весело, ты же пойдешь с нами на лодочные гонки?
– А это не опасно?
– Бывают несчастные случаи, но от них никто никогда не застрахован, даже во дворце! – сказал Рамос.
– Ясно, тогда я не участвую, жить еще охота.
– Так, когда мы завтра идем на игры? – спросил Флавий у устроителя игр.
– Сразу после завтрака!
На следующий день милесы, ликторы, Тиберий, Иосиф, Гелий, Тит, Рамос, Туллий и Марк отправились на берег Нила. По дороге наместник решил поделиться своими знаниями:
– Нил90 – самая большая река в Африке. Император Нерон четыре года назад пытался завоевать Эфиопию, даже послал сюда легионы. Они прошли вглубь царства, но из-за болот не смогли продвинуться дальше. Затем вернулись домой, так и не найдя истока великой реки. Считается, что он расположен в Лунных горах – Восточная и Центральная Африка, и река много десятков стадий течет под землей. Но это всего лишь предположение. А здесь, – и он указал на берег реки, к которой уже подходили. – когда-то произошла последняя битва за восстановление мира в Египте между силами Юлия Цезаря и войском царя Птолемея XIII, младшего брата царицы Клеопатры.
– Вот сейчас мы и будем сражаться на том месте, где когда-то было настоящее сражение! – сказал Рамос. – Ты с нами, повелитель?
– Нет, я буду на берегу вместе с Гелием и Иосифом.
– Вот это да, Рамсес! Когда же будет битва? – спросил с большим нетерпением юноша.
– Я Рамос, просто Рамос! – раздраженно ответил тот. – Неужели так трудно запомнить такое короткое имя!?
Но Туллий его уже не слышал, а сняв набедренную повязку с громким криком бросился в воду.
– Иметь такое лицо и тело, которое идеально бы подошло для позирования статуи Аполлона, а в голове пустота и глупость! Разве такое бывает? – сказал не то с восхищением, не то с сочувствием глядя на юношу устроитель игр.
– Неужели и я был таким легкомысленным? – спросил Флавий у Марка.
– Почему был? По-моему, ты и остался таким же.
– Я бы на твоем месте проверил, нет ли там крокодилов и гиппопотамов! – громко начал кричать Туллию Рамос.
Тот сразу отреагировал и с округленными глазами выбежал из воды.
– Точно, я про крокодилов как-то забыл. – произнес он с отдышкой, садясь на землю.
– Прежде чем что-то делать, надо думать. – сказал ему Тит. Затем обратился к Тиберию: – Как много здесь тростника, теперь понятно, почему папируса везде в изобилии!
– Египет, как никак, самая богатая провинция в Римской Империи! – с такой гордостью сказал наместник, будто он являлся властелином мира.
– А вот, кстати, и команды. – перебил их разговор и начал показывать в сторону Рамос.
К ним приблизилось восемь человек с одинаковыми прическами, только одни в повязках белого цвета, другие – желтого. Они сказали, что вот-вот должны еще участники подплыть на ладьях.
