Саму огромную штуковину, которую Алекс про себя именовал Цитаделью, изучали Акка и Навид. И Роуз полностью им доверял, более скрупулезных исследователей и наблюдателей он не встречал.
-Вы это видите? — прошептала Морайя. — Эта штука просто сочится энергией. Чем бы она ни была. Эти поля, эти движения и всплески волн. В ней энергии не меньше, чем в мелкой звезде. Эти… эти щупальца, или как их там? Они как проводники, энергия просто бежит по ним свободной волной.
Роуз этого не видел. Он внимательно изучал корабли противника подходящие к этой штуковине. Новая партия только что прибыла — десяток фрегатов Окры, цепочкой, как настоящий караван только что подошли к одному из самых длинных отростков. Они явно прибыли из родной системы Тьюра. И вот место их паломничества. Они достигли своей цели. Но зачем?
На глазах капитана все корабли одновременно совершили маневр торможения, развернулись и начали медленно приближаться к отростку, напоминавшему размерами причал военной базы, собираясь… Собираясь сесть на него как на насест? Учитывая размеры «щупальца» корабли могли спокойно войти внутрь него, как в ангар.
Виртуальная модель происходящего подергивалась и теряла цвет. Зонды, купающиеся в помехах, передавали пульсирующий сигнал фрагментарно, теряя часть его в пути сквозь безжизненное пространство. Картинка была битой, без дополнительных сведений. ИИ корабля пытался интерпретировать данные как мог, но его фантазия тоже закончилась. Роуз видел только схематичные изображения да светящиеся точки.
-Там… — тихо продолжила Акка, — в центре. Источник… Роуз, посмотри на эти волны!
-Не могу, — сухо процедил тот, пытаясь вычленить анализаторами из поступившей картинки схемы движения кораблей врага. — Некогда. Продолжай.
-В центре этого объекта находится нечто… Нечто, по характеристикам напоминающее открытый портал в гипер.
-В смысле? — подал голос Кадж. — Кто-то прыгнул в центр этой штуки?
Морайя чуть помолчала, собираясь с мыслями.
-Нет, — сказала она. — Это выглядит так, словно кто-то открыл портал в гиперпространство для прыжка. И он не хлопнулся. Он открыт. Постоянно открыт. Что-то пришло через него. Или ушло. А он остался открытым. Он как дыра, которая ведет… куда-то.
-Мой бог, — прошептал Навид. — Вы представляете, сколько энергии требуется для поддержания непрерывного цикла прыжка?
-Не думаю, что это сделано по той же технологии, что и наши двигатели, — сказал Морайя. — С нашими технологиями такой процесс в принципе невозможен. Но порядок расхода энергии очень впечатляет.
-И сигналы, — добавил Навид. — Вы не видите, но я послал анализ Акке. По всей этой штуке идут сигналы. Но главное, то мерцание, которое исходит из центра. Это непрерывные крохотные прыжки в гипер. Микроскопические. Похожие на нашу гиперсвязь, только менее… Менее затратные. Эта пульсация, что вы видите на графике, на самом деле непрерывный обмен сигналами гиперсвязи.
-Он что-то передает? — спросил Роуз. — Или принимает?
-И то и это, — бросил Навид. — Непрерывно. Без пауз.
-И мы знаем, что именно, — протянул Кадж. — Тут особо гадать не надо.
Роуз получил новый пакет информации от дальних зондов, вывел его на экран и совместил с уже имеющейся картой. Датчики наблюдения верно интерпретировали его запрос и отработали успешно, прислав именно то, что заказывал капитан. Вот теперь можно делать выводы. Конечно, расстояния большие, идет задержка, но в принципе траекторию движений можно проследить.
-Они управляют всем, — хрипло прошептал Навид. — Они управляют людьми.
-Возможно, — холодно заметила Акка. — Или рассылают гиперсвязью пакеты данных для управления своими кораблями. Кстати, я не вижу здесь обычных беспроводных сетей. И честно говоря, не уверена, что в такой обстановке поблизости от этой сумасшедшей звезды, они бы работали. Возможно, эти крохотные гиперпрыжки заменяют им привычную для нас сеть связи.
-Сеть из людей, — нараспев произнес Навид. — Мы знаем, чем они управляют. Мы видели это. Чистое зло…
-Нав, — глухо позвал Роуз. — Завязывай. И так все на нервах.
Связисту становилось все хуже. Последние события сильно повлияли на него, это было видно и без всяких автоматических диагностов. Но сейчас Алекс не мог ничего с этим поделать. До ближайшего мозгоправа далеко, очень далеко. Остается лишь немного сдерживать Нава, пока он не заразил паникой всех остальных.
-В чем-то он прав, — неохотно признала Морайя. — Это все действительно похоже на нейронную сеть с использованием гиперпространства для мгновенной связи. Только так можно поддерживать соединение сети без очевидных задержек. Не имею ни малейшего представления, как это работает. Но это похоже на то, как центральный компьютер управляет периферийными устройствами. В чудовищных объемах. Такая мощность! Не уверена, что это вообще под силу одному единственному узлу. Скорее, их несколько, много пунктов управления, связанных сетью, распределение нагрузки, резервные контуры…
-Или это божественная сила, недоступная нашему пониманию по определению, — пробормотал Навид. — Темная божественная сила.
