Пару раз он насторожился, когда попались первые препятствия. Сначала — огромный кусок скалы, выпавший из стены. Конечно, он не мог перегородить весь проход, но был размером побольше двухместного флаера. В стене осталась большая выемка, окруженная трещинами. Других повреждений не было, вряд ли это было следами сражения. Больше походило на естественный процесс. Поэтому Алекс не стал задерживаться и осматривать валун. Отряд просто обошел его и двинулся дальше.
Чем глубже они уходили в туннель, тем чаще под ногами встречались мелкие камни и крошка. Создавалось впечатление, что чем дальше они забираются, тем более изношенна каменная оболочка туннеля. Это соответствовало предположениям Алекса о том, что на самом конце отростка активность была минимальна. Чем бы ни занимался персонал то ли станции, то ли цитадели, то ли базы — к этой части они не проявляли особого внимания. Помещения выглядели необитаемыми.
Вот там, впереди, видимо, эти туннели посещали чаще, хотя бы строители.
-Источник света, — объявил Навид.
-Зондам стоп, — скомандовал Роуз, переключаясь на нужный экран.
Действительно. Автоматические дроны разведчики забрались далеко вперед, фактически на заявленное Аккой расстояние. Они и в самом деле зафиксировали слабое свечение, судя по характеру волн — искусственное. Впереди, там, где находился замеченный майором источник энергии, находился и источник света. Логично.
Навид, повинуясь приказу Роуза, отозвал зонды, заставил их отступить чуть назад. Когда отряд добрался до этой точки, оказалось, что прошло как раз минут десять, как и предполагала Морайя.
Держась поближе к стене, подальше от центра огромного прохода, все четверо остановились, всматриваясь в раскинувшийся перед ними туннель.
Там, впереди, в паре сотен метров, темный коридор кончался. У левой стены появилось едва заметное сияние — вроде мелкой осветительной ленты. Зонды показали, что рядом с этой лампой, на стене, видны следы работ — сколы и отверстия в камне, сделанные явно искусственно.
-Энергетический ввод, — объявила Акка, сканируя пространство. — От этой лампочки вглубь пещеры, по стене, уходит, скажем так, провод.
-Логично, — сухо произнес Роуз.
-Вовсе нет, — отрезала Акка. — Тут больше подошла бы линия питания, врезанная хотя бы в пол. Сейчас это выглядит так, словно кто-то пришел сюда и кинул времянку по стене, приколотив ее к камню гвоздями на скорую руку. А не планировал стройку заранее.
-Это соответствует нашим данным, — сказал Алекс. — Эту штуку не строили. Кто-то нашел ее. И уже налепливает поверх прочной, откуда-то появившейся основы, свои собственные технологии. Думаю, это дело рук Тьюра. И если мы пойдем дальше, то наткнемся на их технику и следы их разработок. Никаких намеков на работу сверхцивилизации я не наблюдаю.
-А вот это хорошо, — мрачно произнесла Аккила. — С техникой Тьюра я справлюсь.
-Кадж? — позвал капитан.
-Ни намека, кэп, — бросил тот в ответ. — Здесь нет датчиков движения, защитных полей, эхолотов, даже камер визуального наблюдения. Данная зона не контролируется. Во всяком случае, известным нам образом.
-Открытых каналов связи не наблюдается, — сказал Навид, не дожидаясь вопроса. — Эфир чистый. Не считая помех и того странного фона от близкой точки выхода из гипера.
Роуз поежился. Он тоже видел этот фон на экране — где-то впереди светилась огромная черная дыра, ядро невиданной мощности, похожее на открытый портал в гипер. Его окружала едва заметная мерцающая дымка — так системы интерпретировали сотни тысяч крохотных открывающихся и закрывающихся нано-порталов. Вот это уже больше напоминало технику сверхцивилизации. Только за одну такую картинку, за простое визуальное подтверждение того, что это в принципе возможно в нашей вселенной, ученый блок разведки Союза отдал бы правую руку. Каждый чертов ученый в этом блоке.
-Вперед, — шепнул Роуз. — Максимум маскировки, минимум скорости. Зонды — сотня метров.
Темные шарики исчезли в темноте, а отряд двинулся дальше. Когда они миновали источник света, оказавшийся едва заметной панелью в стене, размером не больше ладони, Алекс невольно сжал кулаки. Да. Это место посещают те, кому нужно зрение. Люди. Тьюряне? Или как их там. Здесь бывает обслуживающий персонал. Нужно соблюдать крайнюю осторожность. Но что с их датчиками? Допустим, в гражданском порту тоже есть места, где нет камер и нет датчиков движения. Какие-то кладовые, старые переходы, подсобные помещения. Но на военном объекте? Такое немыслимо. С другой стороны, ничто не говорит о том, что это военный объект. Это не военная база, не укрепление. Больше всего это напоминает обычный порт. Где-то на краю обитаемой зоны, в глубинке. Деревенский такой космопорт, старый, заброшенный, куда причаливают грузовики с рудой, да и те на автомате. Вот зараза.
