-Все под моим контролем, — медленно ответил Свенберг. — Охрана нейтрализована. Военные патрули полностью подчинены моим людям. Все тихо. Все прошло так, как ты предполагал, Арон.
-Все пойдет по плану, — тихо откликнулся Арон. — Все пойдет по плану.
-Если все пойдет по плану, — веско сказал Хенрик, — то нас повесят как предателей родины.
-Если после всех наших усилий в Прайме сохранится государственность, а выживших будет столько, что они будут способны собрать трибунал, то я сам заберусь на эшафот под радостные крики толпы, — отчеканил Хирш. — Хватит соплей, адмиралы. Пора.
-Пора, — согласился Свенберг и положил руки на клавиатуру. — Готовьтесь. Я запускаю первую фазу.
Пока командующий набирал приказы о подготовке флота к дальнему походу, Хирш медленно поднялся из кресла. Он стянул с себя белоснежный парадный китель адмирала и повесил его на спинку кресла, аккуратно расправив шершавую ткань. Чуть помедлив, он повернулся к экрану спиной и пошел к выходу из каюты. Туда, где его ждал привычный костюм — стальная боевая броня космического десанта.
08
Пространство неизвестно
Система Неизвестно
Разведывательный корабль КЛК07
Высадка прошла успешно и настолько гладко, что Роузу стало немного не по себе. Команда спустилась по пандусу, выдвинувшемуся из брюха Кляксы, и бесшумно двинулась к цели. Бесшумно, слажено, идеально. Как на самой простой тренировке. Алекс, быстро ступая по шершавым камням, лишь затаил дыхание, пытаясь отделаться от чувства абсолютной нереальности происходящего. Несколько ударов сердца, и они — на пороге черного провала, похожего на вход в пещеру.
Роуз вскинул руку, и Кадж, следовавший за ним, послушно замер. Вход в недра вражеской цитадели напоминал огромный пролом в стене с неровными, острыми краями. Настоящая пещера, в которую мог без проблем залететь КЛК, и — абсолютная темнота внутри. Конечно, источников света не зажигали. Датчики скафандра Роуза сканировали пространство, ловили ответное эхо и на основе этих данных строили модель, показывая капитану виртуальную картинку. Ее вполне хватало, чтобы весь отряд без всякого труда ориентировался в темноте. Мелкие детали, конечно, ускользали от систем, но в целом, это было гораздо лучше, чем сочетание человеческих глаз и фонаря.
Снаружи царила темнота, внутри дыры тоже, и на первый взгляд они были одинаковые. Но Роуз не мог отделаться от неприятного ощущения, что темнота в пещере более густая. Плотная. Вязкая. Живая. Сердито засопев и выругав самого себя за мнительность, капитан шевельнул рукой, подавая знак Навиду.
Связист отступил в сторону и с плеч его скафандра сорвались крохотные зонды. Два мелких черных шарика бесшумно нырнули в проем, растворились в темноте, невидимые и неслышимые. Они неслись вперед, ощупывая датчиками окружающее пространство, выстраивая карту местности и передавая информацию в центр обработки. Данные шли Навиду, от него — в блоки скафандра Роуза, набитого мощными компьютерными интерпретаторами данных. Параллельные блоки процессоров одновременной обработки, предназначенных именно для анализа информации, легко справлялись с потоком поступающих данных, и виртуальная карта местности строилась без задержек, прямо в реальном времени.
Пока обошлось без сюрпризов — дроны показали, что длинный туннель уходит на несколько километров вглубь странного сооружения. За порогом никаких укреплений, никаких ловушек и вообще никаких следов разумной жизни. Стены и пол чуть оплавлены, как будто по ним тек расплавленный камень, но не более того. На первый взгляд дыра напоминала на жерло вулкана и выглядела вполне естественно. Вряд ли этот туннель прокладывали роботы строители, руководствуясь четко выверенным планом.
Медленно выдохнув, капитан опустил руку и первым отправился в темноту. Кадж скользнул следом, держась чуть в стороне от командира, но не забегая вперед. Его скафандр, напоминавший тяжелую военную броню, сейчас был в активном режиме, отслеживая малейшие намеки на внимание к отряду от местных охранных систем. Пока плохих вестей не поступало — никто за разведчиками не следил, и даже не пытался следить. Создавалось ощущение, что эта часть станции необитаема или заброшена.
