– Перед тобой подлинный «Мьёльнир», – прошептала доктор Халси. – Броня, которую вы использовали прежде, лишь отдаленно напоминала ту, какой мы ее задумали. Но сейчас… – она повернулась к Джону, – ты видишь то, о чем я могла только мечтать. Прошу, примерь ее.
Мастер-Чиф скинул с себя балахон и с помощью пары техников принялся облачаться.
Доктор Халси отвела взгляд.
Несмотря на то что каждая из деталей новой брони была более громоздкой и весила больше, чем в старом костюме, когда все они были подключены, доспехи оказались легкими как перышко. Новый «Мьёльнир» сел на тело Джона, словно по мерке сшитый. Биогель нагрелся и плотно пристал к коже, а затем остыл, выравняв температуру брони и тела.
– Мы внесли несколько сот мелких усовершенствований, – произнесла доктор Халси. – Подробный перечень я перешлю тебе позже. Но хочу сразу предупредить о двух весьма серьезных изменениях. К ним… надо привыкнуть. Она нахмурила брови. Джон никогда прежде не видел ее встревоженной. – Во-первых, – сказала Халси, – нам удалось воссоздать и, буду откровенна, улучшить энергетические щиты, весьма успешно используемые шакалами.
Неужели этот доспех снабдили встроенными щитами? Мастер-Чиф знал, что в УФР пытаются адаптировать под людей технологии ковенантов; Спартанцы получили приказ при всякой возможности захватывать любые найденные машины чужаков.
Исследователям и инженерам пока что удалось немного заглянуть за завесу тайн в области искусственной гравитации – ряд кораблей ККОН уже был оборудован экспериментальными образцами модулей искусственного тяготения.
Но вот «Мьёльнир» с установленными на нем энергетическими щитами… В течение долгих лет никому не удавалось продвинуться в исследовании этих систем. В научном сообществе многие полагали, что это в принципе невозможно. Не поэтому ли беспокоилась доктор? Существовал риск, что ее коллегам просто не удалось отладить все ошибки.
– Давайте приступать, – кивнула техникам Халси.
Инженеры повернулись к панелям управления. Один из них, довольно молодой, нацепил наушники.
– Ладненько, Мастер-Чиф, – протрещал его голос в динамиках Джона. – Сейчас вы должны увидеть на экране иконку активации. Также вы должны видеть тумблер ручного управления на восемь часов от лицевого щитка.
Сто Семнадцатый пощелкал тумблером. Ничего не изменилось.
– Подождите немного, сэр. Вначале мы должны активировать вашу броню. После этого будут задействованы восстанавливающие системы. Поднимитесь на платформу и сохраняйте полную неподвижность.
Джон шагнул на площадку, где ранее была подвешена броня. Столбы стали постепенно нагреваться и наконец засияли прозрачным желтым светом, а потом начали медленно поворачиваться вокруг своей оси.
Мастер-Чиф ощутил электрическое покалывание в конечностях. Свечение стало более интенсивным, и защитное покрытие шлема автоматически затемнилось. Напряжение в окружающем пространстве продолжало возрастать; волоски на коже Спартанца встали дыбом под воздействием ионизации. В воздухе запахло озоном.
Наконец вращение столбов начало замедляться, и свет померк.
– Пожалуйста, Мастер-Чиф, воспользуйтесь теперь тумблером активации.
Воздух вокруг Джона содрогнулся, словно пытаясь отпрыгнуть от «Мьёльнира». Но Спартанец так и не увидел ничего, хоть отдаленно напоминающего щиты ковенантов. Работали ли системы?
Проведя ладонью по ладони, он встретился с сопротивлением в сантиметре от поверхности брони. Защита действовала.
Как часто им приходилось придумывать, как зайти шакалу со спины? Теперь Спартанцы должны были полностью переменить всю свою стратегию. Изменить вообще все.
– Поле закрывает тебя со всех сторон, – прозвенел в динамиках голос доктора Халси, – и рассеивает энергию с куда большей эффективностью, нежели добытые Спартанцами щиты ковенантов. Надежнее всего закрыты руки, голова, грудь и спина. При этом поле настолько точно подогнано, что ты можешь, как и прежде, держать что угодно в ладонях.
Главный инженер нажал следующую кнопку, и на дисплее Джона высветилась новая информация.
– Сейчас вы должны увидеть в верхнем углу экрана окружность, разбитую на секторы, – произнес механик. – Она находится рядом с биомонитором и индикатором боезапаса. Благодаря ей вы можете узнать состояние своего энергетического щита. Не допускайте полного разряжения, иначе броня начнет получать повреждения.
Мастер-Чиф спрыгнул с платформы. Он поскользнулся, но смог удержать равновесие. Джон словно плыл в масле. Пола под ногами он практически не ощущал.
– Чтобы повысить сцепление, вы можете поднастроить эмиттеры сапог так же, как и в перчатках. Думаю, что в обычных обстоятельствах лучше всего будет выставить минимальный уровень, хотя и не стоит забывать, что защита в этих местах будет значительно ослаблена.
– Вас понял. – Сто Семнадцатый занялся настройкой. – В невесомости мне стоит выставить защиту этих мест на максимум, верно?
– Верно, – откликнулась доктор Халси.
– И какой урон они способны выдержать?
