– А вот это, Мастер-Чиф, нам и предстоит сегодня выяснить. Надеюсь, тебе понравятся те испытания, которые мы заготовили, чтобы проверить прочность новой брони.
Джон кивнул. Он был готов к испытаниям. Несколько недель, проведенных в пространстве скольжения, заставили его соскучиться по настоящей нагрузке.
Подняв щиток шлема, Сто Семнадцатый повернулся к доктору Халси:
– Мне казалось, вы упоминали про то, что серьезных изменений будет два?
Доктор кивнула, улыбаясь:
– Да, конечно. – Сунув руку в карман халата, она извлекла на свет кубик из прозрачного материала. – Сомневаюсь, что тебе раньше доводилось видеть подобное. Это мемопроцессорное ядро искусственного интеллекта.
– Вроде Дежа?
– Да, чем-то она напоминает твоего учителя. Но кое в чем отличается. Позволь представить тебе Кортану.
Мастер-Чиф огляделся. Ему так и не удалось найти под сводом шатра ни компьютеры, ни голографические проекторы. Приподняв бровь, он посмотрел на доктора.
– Между активным контуром и внутренним биослоем твоей брони встроен новый компонент, – пояснила Халси. – Мемопроцессорный сверхпроводник.
– Тот же материал, что используется для создания ядра ИИ.
– Именно, – ответила доктор. – Удивительно точный анализ. Так вот, твоя броня станет вместилищем Кортаны. Системы «Мьёльнира» обладают практически той же емкостью, что и корабельный модуль ИИ. Кортана станет посредником между тобой и доспехами, а также будет поставлять необходимые тактические данные на время задания.
– Не уверен, что понял.
– В Кортану запрограммированы все познания УФР в области взлома компьютерных систем, – пояснила доктор Халси. – Кроме того, она обладает талантом менять свою программу на лету. Также Кортану снабдили нашими лучшими разработками по переводу диалектов чужаков. Главное ее предназначение – проникновение в компьютеры и системы связи. Она способна перехватить и декодировать переговоры ковенантов, чтобы обеспечить тебя самыми свежими данными во время боя.
Информационная поддержка там, куда не могла проникнуть разведка. Мастер-Чифу это начинало нравиться. Их шансы значительно возрастали.
– Так, значит, Кортана и есть тот самый компьютерный специалист, которого мы должны переправить на корабль ковенантов? – произнес Джон.
– Да… но это еще не все. Ее присутствие позволит тебе использовать «Мьёльнир» с куда большей эффективностью.
Сто Семнадцатого неожиданно охватило прозрение: системы искусственного интеллекта использовались, чтобы значительно повысить оборонительные способности кораблей.
– А она может управлять «Мьёльниром»? – Он не был уверен, что ему бы это понравилось.
– Нет, Джон. Кортана лишь обеспечит связь между тобой и системами брони. Твоя скорость реакции значительно возрастет. ИИ способна молниеносно преобразовывать в движения импульсы двигательной коры головного мозга. Но она не сможет послать эти импульсы вместо тебя.
– Значит, этот искусственный разум, – произнес Мастер-Чиф, – поселится у меня в голове?
Так вот зачем понадобилось «усовершенствовать» его нейронный интерфейс.
– Думаю, тебя это сильно беспокоит, да? – сказала Халси. – Но, Джон, я не могу ответить на этот вопрос. Во всяком случае, не с научной точки зрения.
– Боюсь, я не вполне вас понимаю, доктор.
– А ты можешь ответить мне: что такое сознание? Интуиция, разум, эмоции – мы признаём их существование, но до сих пор не имеем ни малейшего понятия о том, как именно работает мозг. – Она помедлила, подбирая слова. – Мы научились создавать ИИ, посылая в мозг электрические сигналы, но только потому, что знаем – он все-таки работает. Но мы не можем сказать как или почему. Так вот, Кортана поселится между твоим сознанием и броней, переводя электрохимические послания и переправляя их «Мьёльниру» при помощи нейроимплантатов. Следовательно, раз уж мы страдаем от нехватки терминов – да. Кортана поселится у тебя в голове.
– Мисс, для меня важнее всего успешное выполнение задания. А интересы этого ИИ – Кортаны – могут противоречить моим целям.
– Об этом можешь не беспокоиться, Мастер-Чиф. Касательно миссии Кортана получила ту же установку, что и ты. Она сделает все возможное, чтобы вы вернулись с победой. Даже если для этого потребуется пожертвовать собой… или тобой.
Джон вздохнул с облегчением.
– А теперь, пожалуйста, присядь. Пора вставить матрицу в слот на твоей шее.
Мастер-Чиф опустился на колени. Через секунду он услышал свист, затем раздался хлопок, и его словно окатили ледяной водой; голову прострелила резкая боль, но быстро стихла.
– М-да, квартирка скромная, – прозвучал мягкий женский голос. – Привет, Мастер-Чиф.
Интересно, а есть ли у этого ИИ какое-нибудь звание? Кортана явно не относилась к разряду ни гражданских специалистов, ни собратьев по оружию. Как следовало с ней обращаться? Так же, как с любым другим имуществом ККОН? Впрочем, с вещами Джон тоже обращался бережно. Он следил за тем, чтобы все винтовки были смазаны, а ножи – начищены, и проверял свою экипировку после каждой миссии.
Странно, голос ИИ звучал из динамиков его шлема, но одновременно раздавался и прямо в сознании Мастер-Чифа.
– Здравствуй, Кортана.
