— Насколько плохо мне было среди хиппи, настолько хорошо на службе. У меня великолепный послужной список, а в личное дело не влезают похвалы и рекомендации. Очевидно, что жил я на службе, не слишком радуясь редким отпускам. Однажды, после ранения, купил дом в глуши, где-то в Техасе. Был там всего несколько раз. А потом было вторжение в Панаму. Вернувшись в очередной раз, я встретился с Тиффани. Милая девочка, глупенькая. Именно то, что мне было нужно в тот момент, так мне казалось. Пользоваться услугами проституток я не хотел, очень уж они напоминали мне девушек отца, не знаю почему. А так у меня была девушка дома, к которой я мог вернуться, не ломая каждый раз голову над тем, как склеить подружку на ночь. Парни говорили, что она мне изменяет, пока я бегаю по джунглям. Мне было плевать. Когда я приезжал, она была моей, только и всего.
Помолчав немного, Хёрт продолжил:
— Вернувшись в очередной раз, я увидел Тиффани беременной. Четвёртый месяц, так она сказала. Я не хотел ни детей, ни семьи, мне нравилось то, что я делаю. У меня отлично получалось, намного лучше, чем у других. А Тиффани хотела меня привязать. Сделать из меня обычного мужа из светлой американской мечты. Мы разругались. Она отсудила у меня всё имущество, с которым я расстался без всяких сожалений, и запретила видеться с сыном. На шестнадцать лет они исчезли из моей жизни. Я сжёг все мосты и улетел в Сомали.
Хёрт щёлкнул пальцами.
— А затем меня показали по телевизору за одним столом с президентом. Тиффани это увидела и приехала требовать. Хотела, чтобы я выполнил отцовский долг. Стивен, парень, которого я видел один раз в жизни, собирался поступать в колледж, но недобрал баллов. Тиффани хотела, чтобы я всё решил. Хотел, чтобы парня без всяких экзаменов приняли просто по моему звонку. Я отказался и предложил оплатить репетиторов. Был суд, больше напоминавший цирк. Запрет на встречу с молодым человеком, формально не считающимся моим сыном, приостановили. Мы встретились. Обычный парень, выросший без отца, но с мамой, возненавидевшей всех мужчин мира. Молчаливый, какой-то забитый. Совершенно на меня непохож, будто чужой человек. Я попытался как-то всё объяснить, он покивал. Я предложил ему финансовую помощь, жильё, занятия, обучение. Не многие могут похвастаться тем, что не будут до пенсии выплачивать кредит за институт. Дал ему банковскую карту.
Джек вздохнул.
— В каком-то смысле просто откупился, но мы просто чужие люди. Для меня — незначительные траты. Для него — шанс построить хорошую жизнь. Карту мне вернули. Не знаю, инициатива Тиффани, или самого Стивена. Последний раз я им позвонил, сказал, что они могут обращаться ко мне за помощью. Деньгами или в рамках закона, я мог многое сделать. Они не обратились. Через три года я узнал, что Стивен умер. Не смог поступить, жизнь пошла под откос, плохая компания. Ничего нового.
Хёрт повернулся к Эмме.
— Я к чему всё это. Твой брат. Я реально могу ему помочь. Помочь так, как, возможно, никто в мире не может. Нужно только твоё разрешение.
Вега хмыкнула, заёрзала.
— Джек. Спасибо за историю, очень трагичная. Только ты, отчего-то, никак не хочешь понять. Мне. Не. Нужна. Помощь! Не приезжай сюда больше.
Сказав это, она вышла из машины.
Конвертоплан шёл в режиме самолёта, но уже сбросил скорость и барражировал над городом. Вектор, Стигма и Тайфун стояли на опущенной рампе, рассматривая город с высоты в несколько сотен метров.
«А более точных указаний у нас нет?» — спросил Тайфун. — «Целый город — это как-то слишком до хрена!»
«Просто не повезло» — ответил Вектор. — «Обычно Кассандра даёт какие-нибудь ориентиры, приметные точки, с которых нужно начинать поиск».
Вектор стоял на одном колене на краю рампы, зафиксировав себя своей силой. Стигма присела, «приклеив» к рампе свои ступни и одну ладонь, но не у самого края. Тайфун держался с помощью троса.
«А почему не повезло?» — спросил Сэм. — «Сегодня что, магнитные бури на солнце?»
«Потому что у неё особенные дни» — вклинился недовольный голос Стигмы.
«Оу» — смутился Тайфун.
Но после небольшой паузы выкрикнул:
«Стоп! Что? Эти дни так влияют на ваши силы?»
Стигма фыркнула, но этого никто не услышал. Вместо неё Тайфуну ответил Вектор.
«Она прикалывается. Нет, не влияют. Вероятно, способности новичка мешают силе Кассандры» — пояснил Кларк.
Тайфун бросил недовольный взгляд в спину Стигмы, а затем спросил:
«И что нам делать? Ждать, пока что-нибудь взорвётся?»
Вектор обернулся.
«Ты что, спал на брифинге?» — спросил он. — «И забыл всё, что нам во время подготовки вбивали?»
Сэм смутился.
«Я волнуюсь. Меня за десяток дней дважды чуть не убили. Признаюсь, когда услышал про инициацию нового метачеловека, думал только о благовидном предлоге, под которым смог бы избежать участия в операции» — признался он.
«Что? Уже не хочется быть героем?» — спросила Стигма.
Тайфун хотел было возмутиться, но понял, что не услышал издёвки в её голосе.
