К адресу Ворон подъехал на вишневой «девятке» за десять минут до назначенного времени. Остановился у входа в двенадцатиэтажную «свечку» из белого кирпича и стал ждать, глядя на стеклянную дверь, по обе стороны которой висели вывески расположенных внутри организаций. Их было не меньше десяти. Очевидно, рабочий день в них заканчивался по-разному, потому что на улицу вытекал сплошной поток молодых мужчин и женщин, которые явно находились в хорошем настроении: громко разговаривали, шутили и смеялись, очевидно, радуясь наступившей свободе.
Марина вышла ровно в восемнадцать тридцать и остановилась, глядя по сторонам. Она была в строгой деловой одежде: белая блузка с отложным воротником и длинными рукавами, черная юбка-карандаш до колена и черные «лодочки» на среднем каблуке. В отличие от других она казалась озабоченной. Ворон посигналил, вышел из машины, помахал рукой. Она улыбнулась, быстро подошла и ловко запрыгнула на пассажирское сиденье. Ворон хотел поцеловать ее в щеку, но девушка отстранилась.
– Боишься, что увидят? – Ворон медленно тронул «девятку» с места. – У тебя на работе строгие нравы! И дресс-код строгий!
– Не без этого. А у тебя что, новая машина?
– Это служебная. Я куплю что-нибудь получше – чтобы не стыдно было тебя возить!
– А сейчас стыдно?
– Немного. Тачка престижная, но такой королевы недостойна.
Марина рассмеялась.
– Костя, уж не влюбился ли ты?!
– Может быть.
– Ничего себе! Удивил! И что теперь?
– Не знаю… Хотя нет, знаю! Поедем в «Кристалл», поужинаем, а потом ко мне в гости.
– В ту ужасную коммуналку, где убили человека?! – ужаснулась Марина.
– Нет, конечно. Я снял очень пристойное жилье. А что ты подумала, когда услышала, что меня убили?
– Я этого не слышала. Включила новости, когда сообщали, что произошла ошибка, и убит твой сосед… А убийца тоже ошибся? Как в кино: хотели одного, а убили другого?
– Не знаю, – пожал плечами Ворон.
– Но тебя есть за что убивать?
– Вроде нет, – не очень убедительно ответил Ворон.
Марина покачала головой.
– У Сименона есть рассказ «Бедняков не убивают». В нем застрелен через окно неприметный, рядовой житель городка, а полицейский ищет – в чем его необычность. Потому что просто так человека не убивают – должен быть мотив…
– Ну, и что оказалось?
– Что он богач, который скрывал свое состояние…
– У меня нет богатства. Пока…
Они приехали к интуристовской гостинице «Аксинья», на втором этаже которой располагался самый крутой в Тиходонске ресторан. Попасть туда было нелегко, даже с предварительным заказом: братва могла бесцеремонно занять забронированный столик, и незадачливый посетитель, несолоно хлебавши, отправлялся восвояси. Но монументальный, неприступного вида швейцар Ворона пропустил без всяких вопросов. В зале оказалось много знакомых – и из центровых, и из нахичеванских, и из северных. Они приветствовали Ворона, подходили с рюмкой выпить за то, что убили не его, и даже прислали бутылку водки и бутылку шампанского.
– Тебя тут все знают, – отметила Марина, и в голосе, мягко говоря, не было восторга.
– Да, это спортсмены…
– И тренируются они в ресторанах…
Ворон как раз делал заказ и, изобразив, что полностью занят этим процессом, не ответил.
– Да и лица у них не спортивные, – сказала Марина, дождавшись, пока официант отойдет. Она была очень настойчивой, наблюдательной и внимательной к мелочам. Против обыкновения Ворона это не раздражало, хотя любая другая девушка была бы вмиг поставлена на место или вообще отправлена на все четыре стороны.
– Лица такие, как получились, – терпеливо объяснил он. – Мое лицо тебе тоже вначале не очень понравилось.
Девушка засмеялась.
– Неправда. Понравилось сразу. Но насторожило.
– А теперь?
– Теперь я привыкла. Тем более что по поведению ты не похож на…
– На кого?
– На этих спортсменов.
Официант принес закуски: осетровый балык, крабовые салаты, севрюжью икру, масло и вареную картошечку. Марина выпила немного шампанского, Ворон опрокинул несколько рюмок водки.
– Ты не боишься пить за рулем? – спросила Марина.
– А кого бояться? Ментов с улиц убрали…
– Да, теперь они в пригородных рощах патрулируют. «Кустовиков» ищут.
– Это еще кто такие?
Марина скривилась в презрительной гримаске.
– Какие-то уроды. Выслеживают парочки, которые выезжают на природу позаниматься… Ну, ты знаешь чем… Грабят, женщин насилуют, мужчин избивают… Двоих убили, три машины сожгли…
– Я и их не боюсь, – сказал Ворон, поднимая рюмку. – Но давай выпьем за то, чтобы такие твари на нашем пути не попадались!
– А у нас будет долгий путь? – лукаво спросила Марина.
– Я надеюсь.
– Тогда давай выпьем!
