Такова легенда об Азхи Дахаке. Но на самом деле царь-демон своим существованием во многом обязан реальной исторической фигуре по имени Астиаг (584–550 гг. до и. э.), последнему правителю Мидии, который был свергнут Киром Великим, основателем Персидской империи. Астиагом назвал царя греческий историк Геродот, но его царский титул звучал как
Это объяснение, однако, верно лишь отчасти, поскольку образ Азхи Дахаки и связанная с ним символика, скорее всего, являются собирательными. Так, например, мидийские цари были известны своим иранским соседям под титулом Мар, что в переводе означает «змея», и именно с этим связано появление армянских легенд о «мидийской династии драконов (вишапов)»{491} или о «потомках дракона», то есть о мифических потомках самого Азхи Дахаки{492}. Как это ни странно, но слово аздах, сокращение от Азхи Дахака, — это единственное персидское слово, обозначающее змею{493}. Похоже, что Азхи Дахака символизировал не только змеевидный облик Ангра-Майнью, но и его земное воплощение.
Кроме того, рассказ о змеях, растущих из плеч Азхи Дахаки, представляется прямым заимствованием из мифологии соседней Месопотамии. Там змеиный бог по имени Нингишзида, носивший титул «Владыка Чистого Дерева», изображался со змеями, растущими из обоих плеч — точно так же, как у демона и тирана в армянской и иранской мифологии{494}. У Нингишзиды было много ролей — в одних легендах он страж подземных демонов, в других он охраняет ворота Ану (или Ана), шумерского олицетворения неба{495}. Во всех своих ипостасях он, вне всякого сомнения, связан с древнееврейским представлением о змее из райского сада, а Чистое дерево — это дерево познания добра и зла или дерево жизни. Подтверждением этого факта служит свидетельство армянского историка Мовсеса Хоренаци о том, что в древней народной песне рассказывается о потомках Азхи Дахаки, которым поклонялись в «храме драконов»{496}. В Армении сохранилось множество доисторических мегалитов, или стоячих камней в форме змеи, которые называются вишапами, то есть драконами, что свидетельствует о необыкновенной древности этого культа. И что более важно, некоторые армянские ученые связывают поклонение вишапам с шумеро-вавилонским культом змеи{497}.
Важна также связь между Азхи Дахакой и мидийскими царями, поскольку только после свержения их династии зороастризм смог стать государственной религией Персии. В то же время многие из мидийских жрецов-магов бежали — если так можно выразиться — с тонущего корабля и приняли эту обновленную форму иранской религии. По всей видимости, именно в этот период Азхи Дахака приобрел демонический статус у народов Ирана. Вследствие этого последний мидийский царь стал олицетворением ужасной Лжи, которую проповедовали поклонявшиеся змеям маги, а также национальным антигероем персидских мифов и легенд.
Совсем по-другому относились к Азхи Дахаке многочисленные курдские племена, находившиеся в подчинении у царской династии Мидии. Для них царь-демон был героем, а Фаридун злодеем. Они так чтили память Азхи Дахаки, что стали считать себя его потомками. Сказители для этой цели даже переделали известную легенду. Они утверждали, что двое царских слуг составили заговор с целью заменить один человеческий мозг из двух, которые ежедневно скармливались змеям царя. В надежде обмануть змей они дали им один человеческий мозг и один овечий. План сработал, что позволило им каждый день освобождать одного из двух юношей, предназначенных для жертвоприношения. Выпущенному на свободу пленнику давали овец и коз и помогали укрыться в горах — утверждается, что именно так возникли курдские племена{498}.
Точное значение этого мифа неизвестно и открывает широкие возможности для различных гипотез, хотя в нем само существование курдского народа объявляется заслугой двух сообразительных слуг Азхи Дахаки, а значит, косвенным образом и самого царя. Этот великий тиран также считался дэвом, или демоном, и поэтому поклонявшиеся ангелам «люди истины» никак не могли считать его антигероем. В их религии змея была символом похоти и плотских удовольствий. Кроме того, это агент падшего ангела — Азазеля или Шайтана. Таким образом, Азхи Дахака у них превратился в аватара по имени султан Сехак.
