Наконец Глеб отер пот со лба, взглянул на своих бледных спутников и бодро спросил:
– Ну что – готовы станцевать рок-н-ролл?
– Да, – сипло пробормотал Васька.
– Да, – прошелестела Айсарана искусанными в кровь губами.
– Тогда пора. Хватайте факелы, бесстрашные истребители вампиров!
«Бесстрашные истребители вампиров» дрожащими руками подняли с лавки палки, обмотанные рогожей и пропитанные нефтью, и уныло взглянули на Глеба. Вид у обоих был довольно подавленный.
– У нас не получится, – сказал вдруг Васька.
– Может быть, да, – отозвался Глеб. – А может, нет. Я два раза играл в пинбол и три раза – в… А это что-нибудь да значит.
Глеб вынул из кармана зажигалку, откинул металлическую крышку и крутанул колесико. Язычок пламени взвился кверху. Айсарана вскрикнула и отступила назад.
– Не бойся, – дрогнувшим голосом успокоил ее Васька. – Я такое уже видел.
Факелы ярко вспыхнули у них в руках. Глеб взял баклажку, подошел к двери, подождал Айсарану и Ваську, затем ухватился за железный крюк засова и потихоньку сдвинул его в сторону.
– С богом! – выдохнул он и распахнул дверь.
Таран валялся прямо у двери, и Глеб едва не споткнулся об него. Полтора десятка упырей, толпящиеся вокруг одноглазого вожака, разом повернули головы на шум.
– Как только скажу, бегите к реке! – крикнул Ваське и Айсаране Глеб, а сам взял баклагу на изготовку и крутанул колесико зажигалки.
Упыри, дрожа от голода и сверкая налитыми кровью глазами, двинулись на них. Глеб поднес огонек зажигалки к концу тряпицы. Тряпица вспыхнула. Подождав, пока огонь спустится по тряпице к горловине, заткнутой рогожей, Глеб размахнулся и швырнул баклагу в толпу упырей.
Пламя быстро охватило мертвецов, и они заметались по прогалине, словно огромные живые костры. В воздухе завоняло паленым мясом.
– К реке! – скомандовал Глеб и выхватил из ножен меч.
Объятые пламенем мертвецы преградили им дорогу. На помощь им спешили новые.
Глеб, Васька Ольха и Айсарана вступили в бой, разя упырей мечами и пихая в их озлобленные хари пылающие факелы.
Когда они выскочили на берег, начал накрапывать дождь. Угасшие и ставшие бесполезными факелы полетели в траву. А Глеб уже рыскал по берегу цепким, быстрым взглядом. На песчаной отмели он увидел два небольших мокрых дерева, которые принесло невесть откуда речное течение.
Глеб откинул со лба мокрые волосы и крикнул:
– Васька, где веревка?
– В котомке! – последовал ответ.
– Давай сюда!
Когда-то Глеб делал репортаж о Северной флотилии, и мурманские моряки научили его вязать крепкие морские узлы. Глеб никогда не думал, что этот навык пригодится ему в жизни. Но теперь, кажется, пришло время применить полученные знания на практике.
Действуя быстро и ловко, Глеб связал веревкой два ободранных ствола, крепко притянув их один к другому. Пока Глеб возился с веревками, Васька Ольха обнажил меч и сбил со стволов ветки.
Наконец все было готово.
– Сталкиваем их в воду! – скомандовал Глеб. – Быстро!
Васька с Глебом потащили плотик к реке, но Айсарана вскрикнула и показала пальцем на противоположный берег.
– Смотрите! – в отчаянии проговорила она.
Глеб и Васька подняли головы. На том берегу реки, внимательно глядя на копошащихся у плота людей, стояли два огромных черных волколака.
– Нам некуда плыть, – пробормотал упавшим голосом Васька Ольха. – Не сожрут упыри, так задерут волколаки.
Глеб на секунду задумался.
– Васька, у тебя есть еще одна веревка? – быстро спросил он.
– Есть, – вяло откликнулся парень.
– Доставай!
Схватив веревку, Глеб снова принялся за дело. Один ее конец он привязал к плоту, а другой – к большой коряге, торчащей из земли.
Дождь усиливался. Из-за его дробного шелеста Глеб не сразу услышал треск ломаемых веток. Из леса вышли упыри. Несколько секунд они стояли в тени деревьев, оглядывая берег, потом увидели людей и, клацая зубами, заспешили к ним. Благодаря тучам, затянувшим небо, и плотной стене дождя на береговую полосу опустились преждевременные сумерки.
Глеб с Васькой стащили плот на воду. Глеб выпрямился, быстро подбежал к березе, росшей у берега, выхватил меч и, взмахнув им несколько раз, срезал со ствола ветки. Затем перехватил рукоять меча поудобнее и одним мощным ударом перебил березку у самого корня.
– Быстрее! – испуганно крикнул из воды Васька Ольха.
Упыри стремительно приближались. Запах и вид близкой добычи сделали их проворнее и кровожаднее. Глеб уже потащил березовую жердь к реке, когда один из упырей попытался схватить его за ворот куртки. Глеб увернулся и ткнул упыря мечом в живот. Проткнув упыря насквозь, Глеб хотел выдернуть меч, но мокрая рукоять выскользнула у него из пальцев.
Глеб выругался и, оставив меч в животе упыря, побежал с жердиной к плоту. Вскоре он и его спутники, вцепившись в плот руками, отогнали его от берега. Течение стало прибивать бревна к берегу, но Глеб опустил жердину в воду и крепко уперся ею в дно реки.
Плот замер на месте, покачиваясь на волнах.
– Что теперь? – спросила Айсарана.
– Будем тут, пока нас не найдет Громол! – крикнул, перекрывая шум дождя, Глеб. – Если устанем, перережем веревку и попробуем переплыть на тот берег.
