- К сожалению, у меня нет времени на это,- холодно ответил я, входя в барак.
Внутри находилось более пятидесяти человек, на всех них приходилось лишь несколько коек, у дальней стены стояла большая бочка. Видимо оттуда они брали воду. В подавляющем большинстве это были подростки, женщины и старики. Большинство рабов живших здесь спали и ели прямо на полу. Они покидали это место лишь, когда их отправляли на работы. У каждого на ногах и руках были цепи.
Когда мы вошли, на их измождённых лицах появился страх. Хороший знак. Если они боятся, значит ещё не всё потеряно. Эти рабы ещё не были сломлены окончательно. Гораздо хуже, когда в сердцах появляется безысходность, а в головах рождается мысль, что хуже жизнь быть не может. Хуже может быть всегда. Гораздо хуже. Теряя всё, они сразу начинают думать, что это дно. И думают до тех пор, пока снизу не постучат. Жаль, что люди понимают эту простую истину лишь в тот момент, когда она становится очевидна.
- Да будет тебе чародей,- работорговец тем временем продолжал пытаться заманить меня за завтрак.- Зелье можно сейчас раздать рабам, а результаты посмотреть чуть позже, а пока спокойно перекусим!
- Нет,- твёрдо ответил я, начиная чувствовать лёгкое беспокойство.- Вначале дела - потом всё остальное.
- Ну ладно,- насупился работорговец, и крикнул охране.- Постройте их всех в шеренгу! Живее!
Семеро охранников, используя кнуты и копья, быстро заставили рабов построиться в какое-то подобие линейки. Работорговец, похоже, совсем потерял чувство меры. Передо мной стояли пять десятков наименее ценных рабов. Женщины, старики и подростки. И это притом, что я требовал лучших рабов. Хорошо, что качество мне было не особо важно. Другое дело, что Азар сделал плевок в мою сторону. Так нагло игнорировать стандарты, заданные мной. Может убить пару охранников в отместку?
Ну да ладно. Не буду мелочиться. Эти рабы тоже подойдут. Быть может, сегодня один из них получит шанс изменить свою судьбу.
Пройдя перед ними, я заглянул каждому в лицо. Ничего интересного, я не увидел, лишь безразличие, страх, затаённая злоба и надежда.
- В целом они меня устраивают,- сказал я работорговцу, чувствуя как моё беспокойство нарастает.- Прикажи своей охране притащить бочку и можно начинать.
Пока охрана перетаскивала бочку в центр, я пытался понять причину, почему чувствую некие опасения, стоя рядом с этими рабами. Бросив на них ещё один взгляд, я не увидел никаких признаков опасности. Что за странности? Они ни как не могут мне повредить, эти бедняги практически на дне. Им сильно не повезло в жизни.
Стоп. Я понял. Это не беспокойство, и не опасение. Это чувство, я испытывал столь давно, что и забыл каково оно. Впервые, более чем за сто лет, я почувствовал жалость. И к кому? К каким-то рабам. Даже когда я был человеком, они, и прочий сброд, не вызывали у меня никаких эмоций. Но сейчас всё изменилось. Я отчасти понимал каково им. Их рабство было немного схоже с моим заключением. Лишь немного. Смотря на них, я вижу в себя. Вижу участь, которую они не заслужили, но получили. Так вот оно какое - сочуствие. Я почти и забыл об этом чувстве.
Тем не менее, это ничего не меняет. Я не дам жалости и сомнениям помешать делу. Надеюсь, среди них найдётся подходящий кандидат.
- Вы скоро начнёте?- нетерпеливо и с фальшивым уважением спросил работорговец.
-Да,- отвернувшись, ответил я.- Пора приступать к делу.
Смерть от моей крови им не грозит, а за их временный недуг я заплачу золотом, и потребую от Азара улучшить их положение.
Подойдя к бочке, я заглянул внутрь. Вода была мутной, и кажется даже тухлой. Этот кусок мяса и в самом деле экономит буквально на всём. Взяв бурдюк, я вылил всё в бочку, а его отбросил в сторону. Жидкость мгновенно просветлела, и в ней образовались кристаллики льда.
- Пусть каждый выпьет по одному глотку,- гприказал я, повысив голос.- Это не смертельно, но и приятного будет мало. Тем не менее, скорее всего никто не умрёт. Тот, или та, чья реакция на зелье меня удовлетворит, получит шанс на свободу и новую жизнь полную возможностей.
Услышав мои слова, рабы стали перешептываться, но никто не сдвинулся с места.
- Начинайте,- приказал работорговец и двое охранников притащили первого раба. Горбатого, седого старика с большой плешью. Сделав глоток, человек постоял пару секунду, а потом его изъеденное морщинами лицо исказилось болью. Упав, старик изверг свой завтрак, и закричал от боли. Увидев такое, люди попятились.
Первая и далеко не последняя неудача за сегодняшний день.
Охрана подвела второго, или вернее вторую. В этот раз это была женщина средних лет. Пить она отказывалась, и пришлось ей влить воду в рот. Захлёбываясь она выпила, и спустя секунду повторила действия старика.
- Что это за зелье?- спросил Азар, с отвращением смотря на корчащихся рабов.- Долго они будут в таком состоянии?
- Не более пары недель,- мрачно ответил я. Шансы найти замену Эллейн падали с каждой неудачей. Из-за этого факта моё настроение стремительно ухудшлось.
