- Стать сильнее, чтобы защищать близких тебе людей? Хорошее желание,- одобрительно кивнула Эллейн, не знавшая правда кто такие сборщики налогов. Поколебавшись немного, она дотронулась до земли. Спустя секунду там стал стремительно расти цветок. Прошло не более минуты, и фиолетовый бутон распустился, явив миру прекрасный цветок с чудесным ароматом.- Но у магии всегда есть своя цена, и я надеюсь, тебе повезёт не узнать какова она. Возьми этот цветок, и иди, играй дальше.
- Спасибо,- воскликнул Кристоф, срывая цветок и стремительно убегая к своим друзьям, которые с любопытством выглядывали из-за забора.
- Мило общаешься с детьми? Не ожидал от тебя такого после...Вчерашних событий,- произнёс Генрих, подходя к проклятой принцессе.
- Больше я не поддамся тлетворному влиянию Зентреба,- твёрдо ответила Эллейн, а затемискренне сказала.- Спасибо Генрих, вчера ты поступил благородно.
В ответ Генрих смущённо хмыкнул, поскольку прошлой ночью с трудом поборол желание отрубить голову сошедшей, как тогда ему показалось, с ума девушке, и закончить всю эту безумную историю. Даже он сам не знал, почему не прикончил её, когда выпал шанс.
- Что узнал?- спросила эльфийская принцесса, чтобы прервать несколько неловкую паузу.
- Тот человек единственный кто выжил из своей шайки после встречи с Зентребом два дня назад.
- Как он сумел выжить в битве с этим чудовищем?!- поражённо воскликнула Эллейн.
- Он не сражался. Сразу убежал, а демон и не подумал его преследовать,- лаконично ответил Генрих.- Любопытно кое-что иное, когда шайка разбойников набрела на Зентреба, он был без сознания, и они решили, что он мёртв. Что могло заставить такое сильное существо как ледяной демон потерять сознание?
- Не знаю, возможно, он притворялся,- пожала плечами девушка.-Зентреб, безумен и вполне мог прикинуться мёртвым, чтобы посмеяться... Но если это не так, нам нужно выяснить любой ценой, что оказало на него такое влияние. Возможно человек, рассказавший тебе эту историю, что-то утаил.
- Не думаю,- не согласился Генрих.- Он просто разбойник грабивший местный народ, врать сейчас, перед лицом смерти, у него не хватило бы мужества. Я думаю, с Зентребом случилось, тоже, что и с тобой вчера.
- Вчера я “ощутила” его и из-за этого потеряла сознание. Ты прав... Но кого мог “ощутить” он? Я связана с ним, и эта связь обоюдная. Но не более. Я чувствую лишь его присутствие.
- Тогда у меня больше нет идей, что могло так повлиять на него,- признался герольд.
- Возможно, он пытался связаться с кем-то из заключённых демонов, - высказала предположение Эллейн.
- Хм, это интересная мысль. Быть может, мы нашли его слабую сторону. Твоя связь с ним даст нам шанс нанести смертельный удар. Это будет сражение, в котором главную роль играет не физическая сила, в которой преимущество явно у Зентреба, а разум, и поскольку он безумен, у нас появляется шанс. Хотя это всего лишь догадка, которую нужно проверить.
- И как ты предлагаешь проверить её?- с интересом спросила Эллейн.
- Недалеко от Пронта обитает один знакомый мне маг. Он не связан с другими волшебниками и за него можно ручаться.
- И как ты объяснишь ему моё состояние?
- Пока не знаю, но я, что-нибудь придумаю, до того как мы доберёмся до города торговцев,- легкомысленно сказал Генрих.- Нам пора двигаться дальше.
Продолжая обсуждать возможную слабость Зентреба, герольд и проклятая принцесса направились к своим скакунам, когда в деревню вошёл хорошо вооружённый конный отряд из двадцати человек.
- А этот разбойник опасен, раз ради него сюда прислали, целый отряд,- наивно сказала Эллейн.
- Они здесь не ради, разбойника, это воины пришли собирать дань,- ответил Генрих, и, увидев непонимающий взгляд Эллейн добавил.- Земля принадлежит барону, и крестьяне должны платить за защиту. За то, что он позволяет им жить и возделывать её.
- Что? Как земля может принадлежать кому-то одному,- удивилась девушка.- Земля не может кому-то принадлежать! Это не имеет смысла!
- У нас может,- пожал плечами герольд, запрыгивая на коня. - Поехали, это не наше дело.
- Подожди,- остановила его проклятая принцесса.- Мы же можем им помочь!
- Пойми, всё, что делают эти воины законно, и если мы попытаемся помешать им, то нарушим правила,- терпеливо произнёс Генрих.- Это превратит нас в преступников.
- Но то это несправедливо,- возмутилась Эллейн, смотря на крестьян, которые покорно несут в телеги мешки с зерном.- И не правильно! Мир принадлежит всем. Как можно требовать с людей, чтобы они платили за землю, на которой живут и работают? Это же нелепо!
- Я не буду спорить с твоим миропониманием. Простой знай, что у нас иная ситуация, нежели в твоём Лесу. В любом случаи, мы не можем вмешиваться в дела этих людей. Даже если мы прогоним этих, чуть позже придут другие, и устроят резню в деревне, в отместку за неповиновение. Ты хочешь смерти всех этих невинных людей? Или может остаться тут, в роли их защитницы?
