Пока они беседовали наёмники рассредоточились по деревне обыскивая её. Решив последовать их примеру Эллейн и Генрих направились в ближайший дом. Большая крепкая постройка встретила их открытой, мотающейся на ветру дверью. Тишина стояла невыносимая. Тягучая. Неживая.
Подавляющая.
– Проверь здесь, а я осмотрю окрестности,– произнесла проклятая принцесса.
Генрих только кивнул. За девушку он не беспокоился. Что бы тут не случилось, оно явно не представляло угрозы для Эллейн.
Быстро осмотрев дом герольд не нашли никаких следов его обитателей. Только жуткий разгром. Столы перевёрнуты, вещи из шкафов выкинуты и валялись на полу. Всё ещё держа меч в руке Генрих решил направиться в подвал, но его позвала Эллейн.
Отложив проверку подвала он направился наружу. Проклятая принцесса стояла у хлева.
– Думаю живых мы не найдём,– произнесла она, указывая внутрь.
Поглядев туда герольд увидел остатки мёртвых куриц и останки телёнка. Они были разорваны на куски.
– Нехорошо,– покачал головой герольд.– Пошли, надо поговорить с Гельвином. Чтобы тут не случилось, это место может быть опасно.
– Думаешь, он решит двигаться дальше?
– Нет. У него есть три мага, так что скорее всего он решит рискнуть.
– Хотя мы то знаем, что риска нет,– фыркнула Эллейн.– Тут мне нет равных.
Остановившись Генрих с лёгкой улыбкой повернулся к ней со словами:
– Ты полностью права. Но всё равно будь осторожна.
– Разумеется,– со странным выражением произнесла проклятая принцесса. В её глазах, даже сквозь иллюзию, герольд заметил блеск неистового пламени.
– Да, нехорошо.– согласился гном.– Но мы всё равно тут переночуем. Маги попытайтесь выяснить, что тут произошло.
Гельвин, Фрог, Эллейн, Генрих и два мага стояли на окраине деревне пока наёмники располагались в покинутых домах.
– Хорошо,– с сарказмом сказал Карл.– Что может быть безопаснее чем устроить ночёвку в деревне, все жители которой таинственным образом исчезли! Более чем уверен, что тут безопасно!
После этой короткой речи он хохотнул, а Оливия дала ему лёгкий подзатыльник.
– Не переживай, маг, – оскалился орк.– Мои наёмники защитят вас от большинства врагов. А вам надо выяснить, что тут произошло. Я понимаю ваши опасения. Часть моих ребят останется бодрствовать и будет готова к неожиданностям.
– Мы не опасаемся,– вступила в разговор, откровенно скучающая Эллейн.– Но зачем нам рисковать и тратить силы, когда мы можем пройти немного дальше? Ведь в "Проклятом замке" нам понадобятся всё.
– Это конечно верно,– не стал спорить гном.– Но, во первых, нельзя оставлять в тылу такую проблему. Надо решить её сейчас. А во вторых наш моральный долг выяснить, что тут произошло и устранить опасность!
– Кроме–того правительство Пронта хорошо заплатит за решение этой проблемы,– добавил орк.– Как и мы за ваши услуги.
– Как скажете,– пожала плечами Эллейн, деньги её не интересовали, а вот наёмники, в качестве военной силы, очень даже.– Мы попробуем выяснить, что тут произошло.
– Время включить голову,– довольно протянула Оливия, после того как они направились в один из домов.– Посмотрим, что тут случилось.
– Мы уже всё осмотрели,– произнёс герольд.– Нашли только следы то ли бегства, то обыска. И мёртвых животных.
– Поиск улик не ваш конёк,– отмахнулась волшебница.
– Да,– согласился Карл похлопывая напарницу по плечу.– Ваш удел разбивание голов, а мы займемся исследованием. Так что посидите пока. Отдохните. В общем займитесь чем-нибудь. Только без эротики! А то знаю я вас, шалунов!
Стиснув зубы, Эллейн подавила желание размазать мага по стене. Он был ценным союзником, но проклятая принцесса не привыкла к шуткам в свою сторону, и воспринимала их чуть ли не как оскорбления. На счастье мага она понимала, что одна из причин её неоправданного гнева это влияние магии Зентреба.
Перевернув лавку герольд уселся у стены и стал наблюдать за работой Карла и Оливии. Поколебавшись секунду, Эллейн присоединилась к нему.
К их сожалению маги просто стали ещё раз осматривать дом. Ожидавшие волшебства зрители быстро заскучали.
– Мы уже обыскали тут всё,– вытянув ноги сказал герольд.
– Вы не там искали,– ответил Карл осматривая дверь.– Обратите внимания на следы от ногтей, как будто кто-то, скорее– всего человек, царапал дверь. О. Вот даже обломок ногтя.
– При этом дверь не выломали,– добавила Оливия.– Надо бы осмотреть ещё несколько домов.
В других зданиях они нашли, то же самое. Царапины на дверях, беспорядок. Лишь в некоторых случаях двери была выломаны.
– Думаю я понял,– в конце–концов заявил маг.– Ну чтож, до ужина ещё пару часов.... Хорошо. Можно и даже нужно не спешить.
–О чём ты? И что же тут произошло?– подался вперёд Генрих.
– Нечто заразило чем-то местное население,– пустился в объяснение Карл, активно жестикулируя руками.– Оно свело их с ума. При этом действовали довольно таки равномерно. Эффект наступил когда были заражены все или почти все. После этого краткий процесс инкубации и всё. Бывших жителей увели. Или сами ушли.
– А что с животными?– уточнила Эллейн.
