Как и ожидалось, войско в несколько тысяч разумных, не считая вспомогательных подразделений, без боя подошло к развалинам. Дальше началось самое сложное: армия окружила небольшой город и начала готовить осадные орудия, собираясь разрушить и спалить его остатки дотла, лишь бы выкурить Повелителя Демонов.
Несколько десятков требушетов выстроились вокруг града, а гномы без усталости готовили огненную смесь. Благо, именно дерево было основным строительным материалом в этой местности.
И только перед разрушенными воротами осталось несколько сотен воинов всех рас.
Самая лучшая часть воинства, цвет целого поколения. Весь их план строился на том, что Повелитель Демонов решит сбежать через самую малочисленную часть войска.
Прекрасный план. Надежный, как гномовы часы!
– Надеюсь, это сработает,– прошептал Зентреб, понимавший абсурдность выбранной стратегии.
– Должно сработать,– твёрдо произнесла подошедшая Арвиль. Эльфийский слух, как всегда, был хорош.– Его Величество, Король Джелу давно следил за этой тварью и его мнению можно верить. Уверяю вас.
– Мы не сомневаемся в его словах,– заверил эльфийку барон.– Его Величество, король Таинственного Леса, оказал нам бесценную помощь при подготовке. Я верю ему как себе и рад, что могу назвать столь выдающегося эльфа другом.
– Это наш единственный шанс,– прогрохотал Папир, забрасывая громадный молот на плечо.– Идти внутрь города – самоубийство. Победа будет нашей.
Зентреб с сомнениями глянул на орка, но промолчал.Глупо перед столь ужасным боем предаваться унынию.
Мудрее надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.
Требушеты начали исправно метать огненные коконы в город и вскоре показались первые проблески пожара. Зентреб с волнением смотрел на работу ужасных гномских машин, думая, что надо будет приобрести их для армии будущего герцога.
Огонь, не смотря на мелкий дождь, стремительно разрастался. Из города начали доноситься щёлкающие звуки, обитатели, заражённые Повелителем Демоном, явно не хотели сгорать заживо.
– Теперь осталось только ждать,– произнёс Балистраф, внимательно смотря на растущее багровое пламя.– И молиться об успехе.
– Пха,– рассмеялся гном Ревмарк.– Молитвы тут не нужны. Мои малышки,– он указал на осадные орудия, – превратят это жалкое пародие города в руины за несколько часов. К слову, мои молодчики готовы восстановить его за небольшую сумму. Или стереть пару замков в порошок. Интересует?
Граф, да и остальные военачальники, раздражённо посмотрели на жадного гнома, но того это нисколько не смутило.
Минуты медленно текли, постепенно превращаясь в часы. Пожар то разгорался, то затухал, будто нечто внутри города противилось пламени.
Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая мир алым. На небе, сквозь тучи, стал пробиваться свет двух лун и первых звёзд.
– Он приближается,– неожиданно изрёк гоблин Таклисс. Полубезумный шаман и бывший глава целого племени смотрел прямо на горящий город, а в его глазах виднелись проблески голода порабощённых духов.
– Уверен?– сразу уточнила Кассандра, доставая из поясного мешочка красно-зелёный камень.
– Да, корова ты тупая,– отрешённо ответил тот, касаясь головы. – Незримый мир дрожит от его присутствия. Мироздание кричит от боли! Повелитель Демонов идёт в нашем направлении. И не только он...
– К бою!– скомандовал граф.– Воины, держать строй, маги, покажите отродью вашу проклятую мощь!
Со стороны города начал доноситься щёлкающий звук, а затем появились первые обращённые. Покорёженные, с деформированными, скрюченными телами, но удлинившимися конечностями и острыми когтями, способными резать даже камень. Они выбирались из руин города небольшими группами, не более пятнадцати особей за раз, и беспорядочно атаковали войска осаждающих.
Будь на их месте кто-либо другой, подобные действия не вызывали бы ничего, кроме желчной усмешки, но в таком состоянии, даже небольшим числом они представляли невероятную опасность.
Издавая бульканье и тихое рычание, чудовища ринулись на смертных.
– Залп!– воскликнула Арвиль и эльфийские лучники одновременно спустили тетиву. Стрелы навесом полетели, словно заострённые капли дождя, разя нападавших.
Из небольшой группы лишь две или три твари упали, хотя стрел было более сотни.
Чудовища очень быстро преодолели расстояние до смертных.
Зентреб стоял в первых рядах и одним из первых встретил монстров. Напавший на него при жизни был простым лавочником, судя по остаткам одежды, но проклятие Повелителя Демонов превратило его в отвратительное неестественное чудовище. Двигался он так, будто у него отсутствовали кости, тело и конечности извивались, словно змеи.
Первый удар твари принял стоящий рядом орк с ростовым щитом. Длинный протяжный звон и от отдачи зеленокожий едва не упал, монстр не остановился и бросился на Зентреба.
Воин совершенно не успевал защититься, но тут воздух сгустился и чудовище остановилось в воздухе.
Клинок рыцаря покрылся жёлтыми искрами и легко рассёк застывшую тварь. Издав булькающий звук, она распалась на две половинки, красно-чёрная кровь хлынула на землю. Ко всему прочему, в ней ещё находились белые тонкие черви.
