Ревмарк, чуть живой, потерянно опустился на землю. Из его рта, глаз и ушей текла кровь.
– Мы... Победили.... Победили!– воскликнул Зентреб и тут же закашлял кровью. Он не мог поверить в кровавую победу.
Собрав последние силы, рыцарь увидел, что могущественный Повелитель Демонов лежал в окружение трупов.
Смертные победили, но победа далась ужасающей ценой. Почти все атакующие мертвы, раненый Зентреб видел лишь несколько живых. Ими оказались как раз командиры. И жить им явно оставалось недолго.
Превозмогая боль, рыцарь сумел подняться и поплёлся к мёртвому Повелителю Демонов. Перед поверженным чудовищем лежал граф Баллистраф, не пожелавший прятаться за чужими спинами в легендарном бою. Ставшим для него последним.
Они сумели сделать невозможное и сразить Легенду! Зловещую Легенду.
– Милорд...– вымолвил Зентреб, как вдруг туша Повелителя Демонов раздулась, вспучилась.... А затем взорвалась! Ударная волна опрокинула рыцаря на землю и протащила по камням, а окружающий мир окрасился в дикую смесь алого, эбонитового и цвета снега.
Страшная боль и страх поразили рыцаря, не давая ему встать. Да, что там встать!
Он даже дышал с трудом. Оглушающий грохот, вспышки света. Вокруг творился настоящий хаос. Прямо на глазах Зентреба камни, трупы, оружие медленно поднимались в воздух. Как и он сам.
А затем всё закончилось. Звуки стали стихать, свет угасать, а гравитация вновь начала действовать и барон упал на землю. Тишина. Наступила неестественная тишина. Абсолютное отсутствие звуков, воин даже не слышал собственного дыхания и биения сердца.
Прежде чем мужчина успел встать, в него ударилось нечто, даря нечеловеческую боль. И что-то ещё. Нечто совершенно новое.
С удивлением, Зентреб ощутил, как его переполняет обжигающе холодная энергия. Телесная боль ушла. Раны исчезали на глазах. Мир изменился. Выцвел. Застыл.
Двигался лишь он и ещё шесть теней. Нет... Не только они.
Прямо рядом с собой рыцарь обнаружил одного из изменённых. Выжившая тварь, бывшая быстрее ветра, сейчас едва двигалась, приближаясь к Зентребу.
Не размышляя, он схватил меч и нанёс мощнейший удар по шее. Голова твари медленно отделилась от тела, а кровь с белыми червями брызнула едва двигающимся фонтаном.
Рыцарь осознал, что не тварь двигалась медленно, а именно его восприятия и скорость возросли в невероятном масштабе!
Как и его эмоции. Зентреб чувствовал всепоглощающий страх, ненависть и даже отчаяние, от понимания происходящего. Неудержимый гнев и ярость.
Торопливо сбросив латные перчатки, он увидел, что его руки изменились. Кожа стала сине-бледной, плотной, а вместо ногтей красовались настоящие когти.
– Нет-нет,– шептал Зентреб, чувствуя, как меняется его тело, слыша отголоски чужого разума в голове. И этот разум медленно пожирал его мысли, даря в ответ нечто невообразимое. Резкая боль.– НЕЕТ!! НЕЕЕЕЕТ!!!
Это был уже не шёпот, но рёв.
Позади раздался шорох, а затем ещё яростный рык. Да не один.
Обернувшись, бывший рыцарь увидел, как ещё шесть зловещих фигур медленно встают с земли. В лучах заходящего солнца они преображались прямо на глазах.
Арвиль. Папир. Таклис. Нисерх. Ревмарк. Кассандра. Шестеро отважных воителей.
Героев, бросивших вызов самому ужасному монстру.
Они, как и сам Зентреб, уже не напоминали себя прошлых.
Они напоминали чудовищ.
Новое поколение чудовищ.
1 Сабатоны- латный ботинок, который крепился к наголеннику.
2 Знаете, в сорок лет большинство уже на пороге своего жизненного пути. Так подсказывает мне мое депрессивное чутье. Хотя в условиях средневековья сорок лет это и правда почтенный возраст!
Кап.
Кап–кап.
Первые двадцать лет этот звук раздражал, затем вызывал ярость, а ныне лишь усталость.
Проклятые эльфы. Не могли найти место получше для моей тюрьмы.
Тупые остроухие. Тупой Таинственный Лес.
Я клацнул клыками, собираясь с мыслями. Они разбегались словно тараканы. Таинственный Лес? Что это? Ах да...
Таинственный Лес... Самое волшебное место в нашем мире, населённое разнообразными существами. Эльфы, феи, дриады, энты, волшебные драконы и многие другие создания живут тут в мире и согласии. Хоть и относительном.
Если под "согласием" понимать круговорот пожирания друг друга. За исключением эльфов и лесных духов, что правили. Все остальные с удовольствием выполняли главный закон природы. Сожри или сожрут тебя. На самом деле это довольно милое место для чудовищ.
Вроде меня.
Впрочем, времена неизбежно меняются. Молодое королевство людей Харос, моя старая родина, решило захватить Лес из-за ценнейшей древесины, необходимой для строительства флота. Смертные и не подозревали к чему может привести разорение земли.
К моей долгожданной свободе.
Как же меня зовут? Зачем мне сво...
Щелчок когтя.
Зентреб. Меня зовут Зентреб. По крайней мере, раньше так звали.
