– Теперь ты не одна,– тихо произнёс Генрих, когда Эллейн чуть успокоилась.– Я помогу тебе, всем, чем только смогу.
– Спасибо,– также тихо ответила проклятая принцесса.
С небес на них равнодушно взирали далёкие и холодные звёзды.
После встречи-стычки с Лилит, покупкой новой одежды, я отправился к местным травникам и алхимикам. Поскольку в городе располагалась башня магов, шарлатанов среди торговцев ингредиентов быть много не могло. А раз обнаружилось ещё и гнездо вампиров, стоило приобрести кое-какое растение способное помочь мне противостоять их ментальному влиянию. Разумеется, вероятность того, что их трюки на меня подействуют была незначительной, но бережёного – боги берегут. Поэтому я направился на поиск Серебряного Корня. Это редкое растение так называлось из-за серебристого оттенка, а само оно давало хорошую защиту от ментальных атак. Кроме того, по верованиям несведущих людей, корень ещё и увеличивал мужскую силу. Последний пункт был мне не нужен, но из-за этого досадного стереотипа удалось найти его лишь в двадцатой по счёту лавке, которая ни чем не отличалась от тех, в которых я уже побывал. Небольшое помещение забитое полками с самыми разными товарами, даже была клетка с духов в форме ворона.
Хозяин предприятия, древний старик лет пятидесяти с густой бородой, был приветлив. Эдакий, добрый и безобидный дедушка. Правда, это лишь первое впечатление. Звали его Алакар и, по его словам, он был одним из лучших алхимиком в этом городе. Впрочем так говорили и остальные. Почему-то каждый мнил себя лучший. Как можно быть столь высокомерными?
Договорившись о цене, алхимик ушёл за товаром, а я остался скучать в одиночестве. Весь магазин был завален непонятными корнями, плодами, травами и зельями. Интересно, сколько из них лишь для пускания пыли в глаза? Неожиданно позади меня раздался звон дверного колокольчика.
Обернувшись, я увидел, как в лавку заходит суровый лысый воин с тёмной татуировкой на лбу. Наёмник был довольно молод, но на первый взгляд казался опытным. За спиной у него висел внушительного вида мешок.
– Эй. Где хозяин? – звонким голосом спросил он. – Я ему тут хороший товар подвёз.
От такой фамильярности я поморщился и жестом показал на дверь за стойкой. Отвечать ему было ниже моего достоинства.
Смерив меня пренебрежительным взглядом, он проследовал к стойке и положил на неё мешок, и стал в нём рыться. Спустя минуту вернулся и хозяин.
– Вот ваш заказ, – почтительно произнёс Алакар, протягивая мне мешочек. Приняв его, я сразу заглянул внутрь.
– Неплохо,– ответил я, отдавая деньги. Товар и в самом деле оказался хорош. Оставшись довольным сделкой, я уже собрался было уходить, когда наёмник с торжественным рыком достал из своего мешка большую бутылку, сияющею изнутри. Присмотревшись, я с огромным удивлением увидел внутри целую кучу маленьких фей. Величиной с ноготь, они в страхе кружили внутри стеклянной тюрьмы. Несомненно, это были самые слабые и бесполезные из всех видов духов. В народе их именовали феями. Заблуждение. К настоящим феям они имели малое отношение. Лишь внешний вид их был схож с истинными созданиями лесов, чья мощь действительно впечатляла.
– Зачем они тебе, – поинтересовался я, не трогаясь с места.
– Их крылья ценный ингредиент,– рассеяно ответил алхимик, поднимая банку и придирчиво осматривая её.
Удовлетворившись увиденным он сказал наёмнику:
– Отличная работа. Здесь почти два десятка фей. Как ты поймал такое количество?
– А это мой маленький секрет, – усмехнулся наёмник, демонстрируя жёлтые зубы.
– Правильно ли я понимаю ваши дальнейшие действия, – медленно сказал я, приближаясь к ним. – Вы собираетесь сделать из этих ничтожеств зелья?
– Что?– удивился алхимик.– Конечно нет. На зелья пойдут только их крылья, а их пока оставим так. Может, на что-нибудь ещё сгодятся. Как источник магии, например.
Я поглядел на этих двоих почти, что с отвращением. Какая жестокость, какое безразличие к жизням других существ! Почти как у меня. Но я то демон, а они смертные.
Услышав всё что хотел я ударил наёмника в живот и, когда он согнулся, добавил коленом по лицу. Алхимик попытался выхватить какое-то зелье из кармана, но я перехвати его руку, и дёрнул на себя. Потеряв равновесие, Алакар напоролся прямо на мой кулак, и потерял сознание.
Жадные, жестокие глупцы. Уничтожать других ради сиюминутной выгоды. Что-то я и подзабыл, что люди могут быть столь же жестоки и безумны, как я.
Даже хуже. Хоть в это и трудно поверить.
Переборов дикое желание убить их, а затем обглодать их лица, я подошёл к бутылке с лесными духами и поднял её. Стекло тут же стало покрываться льдом, а маленькие существа в панике заметались. Их было больше двух десятков. Наёмник неплохо знает своё дело, поймать такое количество мелких фей не просто. Вернее найти их и собрать в месте трудно, а вот поймать легко. Эти существа слишком доверчивы. Безмятежны. Несерьёзны. Неприспособлены. Да, вот нужное слово..
Покачав головой, я вынул пробку и поставил сосуд на стол. Немного поколебавшись, я освободил и ворона.
