В разрушенном проёме я увидел архимага. Лет сорок на вид. Русые волосы, тёмная, коротко подстриженная борода, правильные черты лица и глаза цвета свежей травы. В его правой руке покоился короткий жезл с набалдашником в форме когтистой лапы сжимающий рубин. Думаю, его можно использовать как чесалку для спины. На волшебнике была пижама и алая мантия.
***
Вален, стал архимагов ордена Вит в тридцать лет сразу после смерти предыдущего главы, который умер, когда ему едва исполнилась пятьдесят. В народе приписывали волшебникам удивительную силу и долголетие, на деле всё было далеко не так просто. Чародеи платили большую цену за свою могущество, и она зависела от того какой магией они пользовались. Хаос сводил с ума, Смерть ускоряла старение, а Жизнь со временем превращала своего владельца в фанатика не способного жить без магии. Волшебники редко умирали естественной смертью. Ещё больше не переживало процесс обучения, чаще всего юных дарований убивали их собственные силы, которые они не могли укротить.
Вален, использовал магию Хаоса и по себе знал – насколько она сильна и опасна. Тем не менее он доверял ей и своим инстинктам. И сейчас они кричали, что смерть близка. Поэтому когда сработала сторожевое заклинание, сорокалетний архимаг был уже готов к бою. Усыпив бдительность парой предложений, он без колебаний взорвал дверь с помощью жезла, когда существо прикидывающейся его другом подошло вплотную.
– Неплохо,– прорычал неизвестный, легко вставая, взрыв ему никак не повредил. Облик Индара слез с него как старая кожа, теперь он выглядел как тридцатилетний седой мужчина.– Не умирай слишком быстро. Позволь мне насладиться битвой!
Обличье человека не могло скрыть его ужасающей магии. Пред Валеном предстал настоящий демон.
Не отвечая ему, архимаг создал вокруг себя защитную сферу. Остальные магистры наверняка уже поняли, что на Валена напали, а значит нужно просто продержаться до их прихода.
Хотя это явно будет не просто. Чудовище, стоявшее перед ним, больше не скрывалось, и архимаг чувствовал его огромную магическую мощь. Воздух стал холоднее, а стены стремительно покрывались льдом.
Внезапно монстр исчез в ледяной вспышке и спустя мгновение появился перед ним. Его руки превратились в лапы и он одним ударом пробил защитную сферу. Архимаг даже не успел ничего сделать, а демон уже схватил его за горло и легко приподнял.
– На что я надеялся?– задал явно риторический вопрос монстр, встряхивая Валена, как мешок.– На хороший бой? Вы же учёные и исследователи, а не воины. Жалкое зрелище.
Чудовище было невероятно быстро и сильно. Одно его касание вытягивало силы и деморализовало. Вален понимал, что шансов у него не много, но сдаваться не собирался. Чтобы вырваться из хватки монстра использовав "Кольцо Исчезновения". Этот древний артефакт был создан чародеями древности и позволяли раз в двадцать четыре часа телепортироваться на короткие дистанции безо всякой подготовки. Впервые Вален использовал его в начале боя. Но не просто так. Создав с помощью жезла огненную сферу он ударил ей прямо в демона и перенёсся в сторону за секунду до взрыва.
– Вален, а ты не такое уж ничтожество,– прорычал монстр, когда дым рассеялся. Заклинание не нанесло ему большого урона. Ожоги на лице и теле практически сразу зажили, а вот новая кожа как-то побелела.
– Кто ты и зачем хочешь убить меня?– спросил архимаг чётко понимая отсутствие шансов на победу в одиночку. Нужно было тянуть время.
– Ох. Где же мои манеры?– картинно ужаснулся демон.– Меня зовут Зентреб. И твоя голова, это лишь дружественный жест, призванный впечатлить моих новых, клыкастых друзей.
– Не думал, что столь могущественное существо падёт столь низко,– с толикой презрения бросил архимаг, восстанавливая сферу.– Что будет пытаться впечатлить вампиров.
Он надеялся вывести Зентреба из себя, но расчёт не оправдался.
– Жизнь не простая штука,– пожал плечами демон, вытягивая правую руку... Скорее уж лапу.– Часто для выполнения поставленных задач приходится идти на компромисс с неприятными личностями. Откровенно говоря, мне и самому не слишком нравится союз с кровососами…
Почуяв неладное, Вален создал огненный щит, который принял удар ледяного луча. Сфера защищала от физических атак, но никак не от страшного холода, который был основным оружием этого демона. Если бы чародей не поставил огненный щит, то уже обратился бы ледяной статуей.
– Интересно, как долго ты сможешь продержаться?– вновь задал риторический вопрос, на удивление болтливый демон, усиливая атаку.
Архимаг не ответил, с трудом выдерживая напор Зентреба. Холод всё усиливался, и капельки пота на лице мага стали превращаться в лёд, а в бороде и волосах появился иней.
Неожиданно монстр издал недовольный рёв и атака прекратилась. С облегчением Архимаг увидел, как в комнату вошли семеро магов.
– Ещё жертвы для потрошения,– оскалился Зентреб и за его спиной, прорывая одежду, появились крылья.
Смотря на него Вален ощутил растущий страх и отчаянье. Они волнами шли от чудовища. Почувствовали это и другие маги.
