Минуту помолчав, переваривая услышанное, я сказал:
– Интересно. Значит, ты думаешь, что я не Зентреб, а демон, захвативший и поглотивший его душу?
– Да,– ответил призрак, чуть взлетая над землёй.– Ты и другие отродья захватили семь моих друзей и поглотили их души. Я помню, как они страдали, искали способ избавиться от вас, а в конце- концов были вынуждены уйти в добровольное заключение, пока ещё являлись собой! Их жертва... Она подарила нам сто лет мира от подобных тебе чудовищ!
– Ты не врёшь, ведь мёртвые не могут обманывать,– неохотно признал я прислоняясь к стволу дерева спиной и, выдержав небольшую паузу, приказал призраку:– Вернись в амулет. А мне надо подумать.
Теперь всё обретало смысл. Туманные воспоминания о прошлом, изменение характера, демонические знания, некоторые другие странности. А ведь всё оказалось так просто! Я никогда не был человеком. Как и другие. Мы демоны, что захватили тела тех людей, поглотили их души, а затем стали ими. Примерили маски на свои чудовищные лики. И слишком хорошо вжились в роль. Монстры, что считали себя людьми. Что может быть ироничнее?
Не выдержав, я начал тихо хихикать, а затем громогласно смеяться. Деревья, трава и кусты поблизости торопливо стали покрываться инеем . Кто я теперь? Или что? Что должен делать и зачем?
Не знаю сколько я просидел поражённый откровением короля эльфов, пытаясь принять правду и барахтаясь в водовороте воспоминаний Зентреба. Кажется пару минут. Но на самом деле не меньше часа. Или больше.
Бешеный хоровод мыслей и воспоминаний неожиданно пронзила короткая вспышка истины. Простая и очевидная. Разве тот факт, что я демон, что-то менял? Я это я. Демон. Человек. Не Зентреб, но с его воспоминаниями и даже нелепыми представлениями о чести. Возможно, даже он не был первым, кого я поглотил. Даже – скорее всего. Тем не менее, данное открытие ничего не меняло. Мой план оставался прежним. Я должен был вернуть свободу своим собратьям.
Мы не были тем безумным повелителем демонов, нас не за что было заключать. Мы не он... Мы это мы. И всё-таки они это сделали. Из-за страха. Не понимая, что мы это мы. Чистый лист, если бы мир дал нам шанс, возможно мы бы стали не чудовища, а чем-то иным. Чем-то хорошим. Хахаха. Как будто такое возможно. Скорее всего мы бы всё равно стали монстрами. Или нет. В прошлый раз нас лишили возможности выбора.
Теперь же... Теперь выбор за нами.
За мной.
Приведя мысли в порядок я направился обратно к лагерю. Пищи для размышлений и спекуляций у меня теперь было предостаточно.
Странно, но теперь я чувствовал себя просто прекрасно. Свободно. Почему-то было приятно узнать, что я никогда и не был человеком. Теперь на мне не лежит тяжким бременем их моральные нормы, ответственность и прочее. И в то же время я ощущал грусть по поводу утраченного. Брр. Для абсолютного зла я как-то сильно размяк. Надо бы пойти и вырвать кому-нибудь сердце.
Желательно из достойного противника, хотя где тут таких найдёшь?
За такими нехитрыми мыслями я и добрался до лагеря. Вот только ни моих слуг, ни имущества тут уже не было.
Костёр давно потух, а трава значительно помята, всюду следы. В центре трава особенно утоптана в форме круга. Крови совсем мало. Зелень в некоторых местах опалена и сожжена. Обойдя поляну по кругу я составил примерную картину произошедшего. Тут было не меньше тридцати человек. Увидев телегу они почему-то позарились на неё. Кест пытался сопротивляться и ему предложили поединок. Который он с честью проиграл. Его противник использовал магию, чтобы победить. Делёж же либо полетел на мои поиски, либо же решил проследить за нападавшими. Судя по следам они ушли на юг.
Почесав подбородок я двинулся за ними, предварительно, выморозив большую стрелу показывающею направление. Вдруг Делёж всё таки улетел на мои поиски. Не хотелось бы, чтобы он потерял меня из виду по столь нелепой причине . Конечно можно было бы обратиться и быстро их догнать, или же просто побежать в человеческом облике, но зачем спешить? Кеста по дороге вряд ли убьют, да и двигались похитители в нужном мне направлении.
Интересно, что же за неудачники сегодня умрут в моих когтях, ну или, будут жестоко избиты. Хотя на самом деле скорее уж они отделаются ужасным испугом. Марать когти о всяких убожеств как-то не хочется.
Вот будь они благородными и могучими воинами....
– Каррр! Синдик,– раздался знакомый голос и на моё плечо сел ворон.– Я раадд вас снова видеть!
– Не сомневаюсь,– чуть улыбнулся я.– Что произошло в моё отсутствие?
– Пришёл какой-то местный дворянин, с крупным отрядом вчерашних крестьян, и заявил права на наше имущество. Кест пытался возмущаться и был бит в поединке при помощи волшебного меча.
Надо же. Какая неожиданность! Шок и удивление!
– В чём заключалась магия оружия?– с лёгким интересом осведомился я.
– Ну,– задумчиво протянул ворон.– Оно бьёт молниями при каждом ударе.
– Неплохая вещица. Показывай дорогу, птица.
– С удовольствие!– воскликнул Делёж.– Надеюсь, мы устроим резню!
Из всех лесных духов мне попался самый говорливый и кровожадный. Хехе.
Неплохо.
