— Как будто ты всё ещё здесь иногда, — прошептала она. — Я тебя чувствую. — Всхлип прервал её слова. — Я так одинока. Когда Дженни пошла в школу, этот дом кажется в два раза больше. — Мгновение молчания прервало её слова. — Между нами никогда не было всё гладко. Но больше всего на свете мне хотелось бы знать, где ты.
— Мертв. — Как только слова слетели с губ Ксандра, он рванулся вперед, зажав рукой её рот, а Мелисса сопливо втянула воздух и, подняв маску, закричала ему в ладонь.
Её дрожащее тело сжало его руку. Большие карие глаза чуть не вылезли из орбит. Через несколько секунд её приступ паники закончился, и она лежала, неудержимо дрожа.
Ксандр наклонился вперед.
— Каждый день мы делаем выбор, который меняет нашу жизнь. Если ты ещё раз закричишь, я перережу тебе горло. Поняла?
Её брови нахмурились, но она кивнула.
— Сегодня ты забудешь, что видела меня. Ты забудешь о своём муже. Ты отменишь его поиски и никогда больше не покажешься на телевидении. Ты покинешь этот город к завтрашнему дню и больше никогда не вернёшься. Если ты не выполнишь эти инструкции, Дженни исчезнет, и ты больше никогда её не увидишь. В мире не существует правительственного агентства, которое бы знало, где её отыскать. Это ясно?
Её глаза наполнились слезами, а губы подрагивали под его ладонью. Она снова кивнула.
— Не шути со мной или я выпотрошу тебя сразу, как ты соврёшь. — Его губы сжались. Год назад он убил бы её без угрызений совести. Вот как игра должна быть сыграна. Развивай лояльность. Выполняй их приказы. Поскольку аукцион был так близок, у Йена были дела поважнее, чем гоняться за убийствами Ксандра. Два десятка братьев Падших в одном месте в одну ночь означали для Йэна чертову тонну работы по дому: нужно было готовить девочек, платить копам, заключать сделки с наркотиками и оружием. Тем не менее, если бы он случайно узнал о том, что Ксандр не выполнил приказ, Ксандр мог бы в значительной степени гарантировать себе место в десятке дерьмовых списков Йена. — Твой муж был очень плохим человеком. Матери, как и вы, плачут перед сном сегодня ночью, недоумевая, что случилось с их дочерьми — молодыми девушками, которых твой муж зарезал для собственного развлечения.
Она покачала головой, всхлипывая на его руке.
Ксандр усилил хватку.
— Да, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Не оказывай ему честь своим горем. Грехи должны быть оплачены. Ангелы пожинают то, что им причитается.
Её веки сомкнулись, а по щекам потекли слезы.
— Завтра. Уезжай. Или и ты, и твоя дочь умрете. — Он убрал руку от её рта.
— Кто… — она вздохнула, — ты… ты?
Он отступил под её твердым взглядом.
— Жнец.
Ксандр выскользнул в ночь.
***
Каринна лежала на боку, свернувшись калачиком на тяжелых одеялах кровати Ксандра. Тусклые лучи лунного света плыли между распахнутыми портьерами. Библейский отрывок не давал ей покоя почти весь день.
