Рана сильно кровоточила, хоть Даллас и зажимал правый бок рукой. Собрав остатки сил, едва держась на ногах, он направился к ручью, текущему по скале в обрыв. Всё, чего хотелось — это выпить чистой и холодной воды. Воин на его пути встал на изготовку, но Арет махнул рукой, и тот отошёл в сторону. Главарь воинов наверняка знал, как нанести удар, после которого не выживают.
Даллас брёл к утёсу, оставляя след из красных капель. Он пришёл из другого мира, но его кровь ничем не отличалась от той, что текла в жилах местных людей.
Глоток ледяной воды притупил боль, хотя она и так, казалось, была уже не здесь. Всё происходило будто не с ним. Далласа клонило в сон. Он оказался у края обрыва. Ноги подкосились. Он осел на землю, пошатнулся, а затем рухнул в бесконечную бездну.
Перед Дэном Смитом стоял непростой выбор: остаться мелкой рыбёшкой в Большой Медведице или получить должность помощника сенатора в его родном, но таком захолустном Орионе. Взвесив перспективы, Дэн выбрал второй вариант. В конце концов, если он станет одним из управителей, не всё ли равно, где работать? Многие сенаторы проводили большую часть жизни в городе-курорте Лев. Ограниченный доступ, множество бассейнов, усиленное солнце, казино, бордели… Всё, чего душа пожелает!
Но Орион — город с проблемами. И разгребать эти авгиевы конюшни предстоит ему — ретивому бюрократу Смиту.
В юности Дэниел окончил курсы истории и права в Орионском отделении университета и переехал в Медведицу. Первое время жил в Малой, вместе со всяким сбродом. Теми, кто стремился в столицу ради насыщенной тусовками жизни. Они не искали работу, перебивались на пособия в крохотных казённых апартаментах. Дэн же, напротив, желал особенной должности, поэтому временно жил бок о бок с такими людьми.
Он страстно мечтал о власти. Попасть в аппарат управления даже мелким клерком — это задача не для простаков. Всё должно быть идеально: родословная, образование, личные качества.
С роднёй повезло: прадед Смит в пятом колене, будучи крупным металлургическим магнатом, снабжал материалом строителей небесных городов. К сожалению, он не успел пожить в новом обществе и умер за год до того, как города поднялись в небо.
Получить правильное образование, когда есть цель, не составило затруднений. Дэн изучал историю войн, цивилизаций и режимов и замечал ошибки великих деятелей. Чингисхан не продумал систему передачи власти, Наполеона сгубило тщеславие и вера в честь его противников, а Гитлер переоценил силы и не готовил солдат к длительной кампании. В современном мире невозможна диктатура, никому не стать императором или великим ханом. Но именно управители решают, как будут жить остальные люди. И если не совершать ошибок, оставаться на этой должности можно столько, сколько потребуется.
Лидерские способности Дэниел обнаружил в себе с подросткового возраста. Например, он почти всегда становился капитаном команды в играх, даже если другие были лучше развиты и подготовлены. Но от капитана требовалось не это. Он умел распределять задачи, ставить цели, выявлять слабые точки противников. А заодно и сажать на место своих же выскочек из тех, что не признавали авторитетов. Короткий разговор — и даже самые непримиримые бунтари вдохновлялись и понимали, что нет идеи лучше, чем признать лидерство Дэна. Все люди разные, но он к каждому умел найти подход. На кого-то надо надавить, кого-то воодушевить пламенной речью, а иных даже высмеять при товарищах. Понять, для каких людей подходит один, или другой метод — это талант. И этим талантом обладал Дэниел Смит.
Нашёл он правильные слова и для родителей. Они отправили его в Медведицу и покрывали кредиты за съём просторных апартаментов и пышные обеды, пока Дэн искал возможности попасть в структуры власть имущих.
Сложность заключалась в том, что управление не принимало заявки кандидатов. Если туда требовались люди, их находили сами, выбирая из тысяч желающих. Такой небольшой шанс не устраивал Дэниела. Он знал, что годится для работы в высоких кабинетах гораздо лучше других. И искал способ показать это.
Целыми днями Смит шатался у дверей главного центра управления. Во времена первых поселенцев здесь трудились «головастики» — так Дэн называл про себя технических специалистов. Инженеры следили за показателями давления газовых баллонов, контролировали стабильность купола, посылали рабочих на борьбу с неисправностями. Но со временем эти процессы автоматизировались, ремонтников почти полностью заменили роботы, всем безошибочно управляли компьютеры. Инженеры теперь регулировали не только технические настройки, но и руководили жизнью людей. Они высчитывали, сколько квадратных метров на человека положено делать в новых апартаментах. Ограничили прирост населения, введя конкурсный и лотерейный отбор. Распорядились отправлять пожилых граждан на Южный Крест, где обустроили огромный пансион. Они расширяли города, вводили пособия и налоги, пока не пришли к системе безусловного дохода и добровольной работы.
