– Вот именно, – прозвучало из моей груди низким грудным голосом. – Не стоит пренебрегать этой возможностью.
Радэрон, сгорбившись, опустился в кресло, словно все кости в его теле разом размякли.
– Я не переживу, если с тобой что-то случится, – с трудом выдавил он.
Смерть отступила, возвращая мне меня. Легко ступая, подошла к дракону и прижала его голову к своей груди. Запустила пальчики в темные кудри, успокаивая.
– Все мы равно или поздно отправимся в чертоги к богине, – философски заметила я.
– А ты видишь свою смерть? – вдруг встрепенулся дракон и поднял голову, с надеждой глядя мне в глаза.
– Нет, – мягко улыбнулась ему. – Но я планирую жить долго, – с намеком скользнула пальчиком по его скуле и прижалась губами к губам в мимолетном, но таком нежном поцелуе.
Со стоном Радэрон вцепился руками в свои волосы.
– Привыкай, – хохотнул Дарэл, – наша возлюбленная иногда ужасно упряма, особенно в вопросах ее собственной безопасности.
– Тогда вы оба будете с ней рядом, – безапелляционно заявил правитель. – Что-то мне подсказывает, наше непоседливое сокровище рванет в самую гущу.
– Вы правы, Ваше Величество, – мягко улыбнулся Рион, притягивая меня в свои надежные объятия, а сам в это время чутко отслеживал реакцию дракона. Поговорить-то нам так и не удалось.
Ни один мускул не дрогнул на лице императора. Он был вполне благожелателен, несмотря на всю серьезность нашего положения. Оба моих жениха едва заметно выдохнули, понимая, что никто не собирается забирать меня у них.
– Для тебя, генерал, просто Радэрон. Мы ведь теперь – одна семья, – заметил император.
Облегченно выдохнула и подошла к креслу, чтобы обнять еще и Дарэла, но хитрый лорд-канцлер сграбастал меня в объятия и усадил на свои колени, жадно утыкаясь в сгиб шеи.
– Давай без геройств, маленькая, – пробурчал он, обдавая щекотным дыханием кожу.
Этого я не могла обещать…
Стоя на городской стене прямо над центральными воротами, тревожно вглядывалась в густые сумерки. Еще немного, и появятся передовые отряды нежити. Пока они прячутся под прикрытием леса, удерживаемые железной волей своих генералов. Подобная дисциплина – вообще большая редкость для немертвых, особенно когда впереди столь привлекательно бьются живые сердца, по венам течет теплая кровь. Все это сводит простейшую нежить с ума. Но не в этом случае. Воля рыцарей смерти непреодолима для них. Сейчас даже самый слабый из некромантов способен почувствовать их нетерпение и жажду убивать. Чего же они ждут?
Рядом со мной стояли плечом к плечу мои мужчины. Император тоже был здесь. Он переплел наши пальцы и едва заметно поглаживал мою ладошку. Теперь магический браслет на моем запястье стал еще объемнее. Всего каких-то несколько часов назад в своем кабинете Радэрон сделал мне предложение. Слишком своеобразное, надо признать.
– Возможно, мы не переживем этот день, – мрачно начал он, – но я очень хочу, чтобы все то время, которое мне отпущено, мы принадлежали друг другу.
Император достал объемную шкатулку и поставил ее на стол. Крышка щелкнула, и моему взгляду открылись два браслета: один более массивный, а второй тонкий и изящный, сплетенный из нескольких золотистых веточек, украшенный драгоценными камнями.
– Согласна ли ты, Мари Брандэт, принять меня своим мужем по законам мира Кенэн? – спросил он, церемонно опускаясь на одно колено, а меня внезапно обуяла паника. Почему-то я решила заглянуть вперед, представила себя императрицей… Ну какая из меня императрица? Желание спрятать правую руку за спину стало почти непреодолимым. Даже армия нежити под стенами Райтона не пугала меня так, как брак с императором.
– Детка, своим молчанием ты доведешь нашего дракона до сердечного приступа, – игриво произнес Дарэл, пытаясь разрядить напряженную обстановку. Он подошел ближе и присел рядом со мной на корточки.
– Неужели наша бесстрашная повелительница смерти испугалась короны? – лорд-канцлер, как и всегда, был весьма проницателен, умело вычленив мой самый большой страх. – О, поверь, она совсем не страшная. А хочешь, будешь надевать ее для нас только в спальне? – продолжил Новайтэс соблазнительно. – На тебе будет только венец и больше ничего, – шалые серые глаза горели желанием, обещая мне порочное, запретное, но такое сладкое удовольствие. – Хотя нет, бриллианты на твоей шее тоже выглядят восхитительно возбуждающе. – Невыносимый пошляк! Но ему удалось значительно снизить градус накала, и я малодушно согласилась пока вообще не думать на перспективу. В конце концов Радэрон прав, неизвестно еще, чем все это кончится. – Так что ты ответишь Его Величеству? – хитро прищурившись, лорд-канцлер вновь вернул меня к самому главному вопросу.
– Согласна! – словно с обрыва прыгнула вниз и протянула руку, на которой тотчас защелкнулся браслет, становясь еще одним элементом узора на моем запястье.
– Теперь надень браслет императору, маленькая, – мягко подсказывал мне Дар, и я послушно приняла из рук дракона широкий ободок и сжала половинки вокруг его запястья. Вот так я стала невестой Его Величества.