Привыкать мне совершенно не хотелось. Но, чего уж, мезальянс у нас с императором, как говорится, на лицо. Стоящие здесь не знают, что я на самом деле не просто сильный некромант, простая девочка из глухой деревни, от которой отказалась семья. Шестой курс после той проклятой практики принес клятву, и даже если бы кто-то очень захотел, не смог бы поделиться подробностями, касающимися меня. Но после сегодняшней битвы ни у кого не останется сомнений.
Для себя решила не зацикливаться на этом неприятном инциденте. Еще час, может два, а, может, пять минут, и все безвозвратно изменится. Окинула внимательным взглядом поле перед городской стеной. Что сказать? Вермион постарался на славу. Чего тут только не было: и некромантские печати развоплощения, и боевые контуры проклятия тлена, и ловушки стихийников. Все это великолепие покрывало заснеженную землю плотным ковром. Судя по всему, именно это заставило рыцарей смерти остановиться. Деактивировать не получится, столько тут наверчено. Затратно очень, да и не быстро. Магически уничтожить? Так после такого они и сами не смогут пройти по развороченному полю. Пока еще остаточные следы рассеются.
Вокруг стало подозрительно тихо, казалось, сам воздух напрягся. Моя рука была подхвачена теплой широкой ладонью. Пальчиков коснулись мягкие губы.
– Радэрон, – радостно улыбнулась императору.
Трое моих обидчиков, кажется, всерьез вознамерились сменить цвет лица на бледно зеленый. Ох, надеюсь, мужчины не станут просвещать Его Величество. В молчании мы ждали решения вражеских генералов, и оно больше не заставило себя ждать.
Из-за деревьев нестройными рядами потянулись самые простые бойцы, зомби и скелеты. Они медленно двигались вперед, подрываясь на магических ловушках, устилая белый с черными подпалинами снег ошметками своих тел. Расходный материал. Генералы решили таким способом расчистить себе проход.
Кто-то из магов не выдержал. Со стены с шипением сорвался огненный шар и взорвался у ног небольшой группы зомби, за несколько секунд уничтожая гниющие тела.
– Отставить огонь! – грозно рявкнул Делакарва. – Беречь резерв!
Маги на стене снова замерли, наблюдая, как из леса выходила очередная партия смертников, продвигаясь чуть дальше, чем их невезучие предшественники. Низшая нежить продолжала гибнуть. Еще немного, и они доберутся до стены, и тут их ждет сюрприз. Я вплела кое-что от себя в усиленный защитный контур и с кровожадным нетерпением ждала, когда выпадет шанс проверить его в действии…
Стоило только нежити коснуться охранного барьера, как черное пламя взметнулось плотной стеной, заставляя защитников столицы шагнуть назад. Голодные языки не знали пощады, с хрустом принимая щедрое подношение. Немертвые тела превращались в пепел, удобряя изрытую заклинаниями землю. Но серая орда, оскалившись сотней жутких пастей, и не думала отступать, бросая на убой все новые и новые шеренги. Мне было прекрасно видно, как печать, замыкающая круг, побледнела, а затем и вовсе истаяла, потратив весь свой ресурс.
– Стихийники, – рыкнул Вермион, взявший на себя командование, – к бою!
Вперед вышли боевые маги. Огненные шары сжигали нежить, огромные пласты земли накрывали их сверху, навсегда запечатывая, воздушные лезвия разрывали гниющие тела в клочья, а водники смывали самых удачливых со стен. Внезапный порыв ледяного ветра заставил поежиться и снова напряженно всматриваться в черноту леса. Что-то надвигалось…
Деревья затрещали, и из самой их глубины поднялись рыцари смерти в сияющих ядовитой зеленью магических доспехах верхом на теневых драконах. Их было четверо. Слишком много!
– Поднять щиты! – зычно воскликнул император. – Нельзя позволить им попасть в город, – напряженно сказал он, развернувшись ко мне.
Его рука потянулась вперед и коснулась моей щеки в мимолетной ласке. Подмигнув, Радэрон взобрался на стену и высоко подпрыгнул, раскрывая широкие кожистые крылья, а еще спустя несколько ударов сердца его человеческая фигура укрылась в золотом мельтешении, являя нам величественного дракона. Вздох восхищения, щедро приправленный страхом, стайкой перепуганных птиц разлетелся в воздухе. Мало кому из ныне живущих выпадала честь увидеть древнего ящера. Жуткий визг вспорол небо. Это бесновались темные твари. С отравленных зубов сочился яд, падая на землю тяжелыми зелеными каплями. Веки опустились в страхе за этого невероятного мужчину и тут же поднялись. Жуткие питомцы рыцарей облепили сияющего зверя, пытаясь порвать когтями, а наездники на их спинах заклинаниями пробовали на прочность бронированную чешую.
– Не зевать! – рявкнул Вермион, разбивая мое оцепенение.
На развороченное поле снова потянулась нежить, и в этот раз их вели умертвия, офицеры армии, искусные бойцы.
– Первый отряд! Приготовиться! – скомандовал Делакарва, перегнувшись через ограждение.