В смятенных чувствах покидал покои Мари. Душа рвалась к ней, но сейчас я не мог себе этого позволить. Слишком многое открылось по результатам ее исследований, и теперь дорога каждая минута.
У дверей в личный кабинет короля в его крыле остановился, пытаясь вновь собрать воедино разбегавшиеся мысли. Едва занес руку, чтобы постучать, как услышал:
– Входи, Рион.
Нажал ручку, оказываясь в небольшом рабочем пространстве.
– Ваше Величество, – поклонился в традиционном поклоне.
Король, сменивший официальные одежды на простые штаны и рубаху, сидел за столом, изучая очередные документы.
– Оставь церемонии, светлейший, – нетерпеливо махнул он рукой. – Говори, что нашла маленькая повелительница.
– В теле эльфийки было проклятие, нацеленное на нашу гостью. Основой послужил порошок Сатториума, – сжато выдал я самое главное. Тамирион Энгрин нахмурился.
– Девушка не пострадала? – спросил король.
– Нет, и, более того, сумела защитить нас с лордом-канцлером и уничтожить враждебную магию. Символы на ритуальном кинжале, которым была убита жертва, мне знакомы.
– Что думаешь, генерал? – задал вопрос Его Величество.
– Необходимо удостовериться, что тайник не вскрыт, – уверенно ответил ему.
– Неужели кто-то сумел разрушить печать? – Тамирион задумчиво барабанил пальцами по столу.
– Не исключаю этого варианта. Тогда нужно понять, что еще было похищено и искать вора, – жестко произнес я. – Слишком непредсказуемыми могут быть последствия. Нашествие нежити в Верхних Подтоплянниках покажется нам легкой прогулкой по сравнению с тем, на что способны артефакты, хранящиеся там. Мне нужно ваше позволение отправиться в Акайские горы вместе с повелительницей и лордом-канцлером.
– Ты же понимаешь, Рион, что на кону? Какие страшные тайны сокрыты там? К тому же дракон не в курсе всего. Допусти мы туда его ищейку, и правда выплывет наружу, – недовольно скривился Энгрин.
– При всем моем уважении, но нам придется рискнуть. В Кенэне нет некроманта могущественнее повелительницы смерти, – возразил я.
– Мне нужно подумать, – остановил меня Его Величество. – Ты получишь ответ завтра.
– Но Тамирион… – попытался снова переубедить его.
– Хватит, – отрезал он. – На этом все. Можешь идти.
Я сделал, что мог, но недостаточно, чтобы сложное решение было принято. Странное послевкусие имел мой разговор с королем. Призраки прошлого вновь явились, чтобы предъявить свой счет живым, и сумма может быть непомерной.
Тихонько открыл дверь в спальню Мари. Девушка спокойно спала на широкой кровати. Дарэл устроился в кресле напротив и читал или делал вид, что читает.
– Как прошло? – спросил он меня, не поворачивая головы.
– Хуже, чем я ожидал, – ответил тихонько, ослабляя пуговицы на камзоле.
– Старый мудрый эльф отказывается верить в очевидное? – презрительно поджав губы, выплюнул Новайтэс.
– Не в этом дело, – стащил с широких плеч плотную светлую ткань, оставаясь в рубашке. – Проклятье! – слишком сильно дернул завязки, тонкое полотно жалобно затрещало. – Необходимо немедленно проверить тайник! Его Величество уж слишком намудрил с защитой, перестраховываясь по несколько раз, чтобы по остаточному следу нельзя было связать его и объект, а в итоге теперь он и сам не может сказать, вскрывали ли его печать или нет.
Поразмыслив, под выразительным взглядом Дарэла снял и рубашку, а после брюки, оставаясь в трусах.
– Думаю, малышка не оценит утром твой внешний вид, – ехидно ухмыльнулся друг.
– Может, как раз наоборот, – в пику ему бросил я, – очень даже оценит, – и с невозмутимым видом, будто делал так уже тысячу раз устроился рядом с Мари.
Невероятно! Никогда бы не подумал, что просто лежать и смотреть, как спит твоя любимая женщина, – настолько волнующий опыт в ощущениях. Сердце в груди разрывалось от нежности и счастья, что пусть так, но я с ней. Осторожно коснулся губами кончика ее носа. Малышка пробормотала во сне:
– Опять ты, красавчик.
Ее уста сладко причмокнули, и, обвив рукой меня за талию, она устроилась на моей груди груди.
Опять? Значит, я уже снился ей! Притянул девушку к себе еще ближе, наслаждаясь нашей близостью.
С ехидным смешком Дарэл поднялся, разминая плечи.
– Пожалуй, стоит поставить дополнительную защиту на спальню, – произнес он, сплетая магические замки. Я заранее настроил охранный контур в этих комнатах. Пришлось поработать в гостиной и обеих комнатах. Просто не знал, какую именно выберет малышка.
Закончив свои манипуляции, Дар улегся с другой стороны. Глаза закрылись сами собой, а утром я проснулся от сердитого ворчания…