Тем временем гостей пригласили к столу. В знак особого расположения к представителям дружественной соседней страны, Его Величество усадил нас по правую руку от себя в самом начале стола. Правда и тут не обошлось без небольшой заминки. Мужчины никак не могли поделить, кто же придвинет за мной стул. Едва не разорвав несчастный предмет мебели пополам, они все же смогли договориться. Дарэл подал мне руку, пока я присаживалась, а Олорион придвинул спинку. Тамирион, заметив небольшое молчаливое противостояние, хитро и понимающе подмигнул мне и отсалютовал бокалом. Эльфийские вина ценились во всем Кенэне, и сейчас мне выпал шанс попробовать этот напиток. Сделала небольшой глоток и бросила взгляд напротив, едва не поперхнувшись. На противоположном конце стола сидел Ардариэль рядом со своим отцом. И сейчас я смотрела на него в ответ и не чувствовала больше ни боли, ни ненависти, лишь горечь. А он наоборот: глядел пристально, улыбался мягко и загадочно, совсем как раньше. Что это с ним? Затеял новую игру? Так я больше не поведусь на его чары. Более чем откровенные взгляды эльфа не остались незамеченными для моих спутников. Рион гневно нахмурил брови, а Дарэл в предвкушении улыбнулся. От этой улыбки у меня возникло острое желание немедленно спрятаться под стол и не вылезать, пока все не закончится.
Очень вовремя, как мне показалось сначала, заиграла музыка. Плавная напевная мелодия рассказывала удивительную историю любви. Я отвлеклась буквально на секунду, очарованная произведением неизвестного композитора, а Олорион вдруг начал подниматься с совершенно однозначными намерениями.
– Танцы – удел молодых, – раздался глубокий и певучий голос мага жизни, лорда Эрайна. – Ардариэль, пригласи прекрасную гостью. – Надо же! Меня явно повысили от жалкой человечки до прекрасной гостьи.
Юный эльф порывисто поднялся, Рион же развернулся к королю с намерением воспротивиться. Его Величество только губы поджал и едва заметно качнул головой, и Леайри был вынужден подчиниться, усаживаясь обратно. Ардариэль поклонился, подавая мне руку. И под аккомпанемент двойного зубовного скрежета мы направились в круг для танцев. Никто больше не осмелился присоединиться, и это напрягало, но гораздо сильнее меня напрягала близость эльфа. Сладковатый аромат его кожи забивался в ноздри, вызывая лишь приступ тошноты. Он попытался прижать меня к себе ладонью, но мой предупреждающий ответный взгляд был весьма красноречив, и Ардариэль был вынужден выдерживать дистанцию. Мы кружились по залу, но я больше ни разу не взглянула на него, была холодна и безразлична.
– Мари! – вдруг с мольбой протянул он, останавливаясь.
Удивленно нахмурилась, откровенно не понимая, чего ему еще от меня надо.
– Думаю, наша гостья уже достаточно насладилась юностью и неопытностью своего партнера, – прогремел голос Олориона совсем рядом. – Не желаете ли потанцевать со мной, миледи? – не став дожидаться моего ответа, он оттеснил мощным плечом Ардариэля и, крепко притиснув меня к себе, сделал первый шаг.
Его бархатный глубокий тембр ласкал мою кожу, пробираясь внутрь, растекался восторженными пузырьками, наполнял тело странной негой. Я двигалась вслед за ним, и это оказалось неожиданно легко. Его уверенные движения, плавные вращения и повороты были мне так хорошо знакомы, словно мы танцевали уже тысячи раз. Я чувствовала его, а он загадочно улыбался, продолжая вести. Не слышала, в какой момент мелодия сменилась, и зазвучал традиционный танеца при дворе Его Императорского Величества. Совсем другие, но не менее желанные руки выхватили меня у Риона, прижимая к твердому подрагивающему телу.
– Не знал, что ты так прекрасно танцуешь, малышка, – хрипло произнес Дарэл.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, лорд-канцлер, – игриво протянула я и скользнула кончиком пальца по его шее, заставляя мужчину сдавленно сглотнуть.
– Что было нужно от тебя прыщавому эльфенышу? – с рычанием в голосе спросил Новайтэс.
– Неужели прыщавый? Надо же! Не заметила у него ни одного дефекта на коже, – продолжила дергать этому хищного зверя за усы.
– Так чего он хотел? – рыкнул Дар, внезапно роняя меня на свою руку.
Лорд-канцлер провел кончиком носа по моей шее и слегка прихватил губами.
– Не знаю, – прошептала я, прикрывая веки от удовольствия. – И не желаю знать! – подытожила, в этот момент резко взмывая вверх, почти врезаясь в твердую широкую грудь.
Не отпуская моей руки, Дарэл повел меня обратно к столу, но Олориона там не было. Оглянулась вокруг и обнаружила своего генерала беседующим с какой-то эльфийкой. Прекрасное создание так и льнуло к нему, заламывая руки. Полные муки и непролитых слез огромные голубые глаза вопрошающе смотрели на него. Выражение лица Риона мне было не видно, он стоял спиной. Но неуверенность острой иглой кольнула сердце. Что может связывать этих двоих?
– Дар, – обратилась к лорду-канцлеру как можно более беззаботно, – ты не знаешь, кто та девушка, что сейчас общается с Рионом?
– Хм, – несколько стушевался Новайтэс и отвел глаза. Нехороший знак. – Его старая знакомая, – обтекаемо выдал он.