– К ночи должны добраться до предгорий, – собранно сообщил Рион. – Дальше наша прогулка перестанет быть таковой. Акайские горы сами по себе таят много опасностей для путника, а уж тайник с магией темных… Я и сам не знаю, какие сюрпризы нас ждут впереди. Будь готова, звезда моя.
– Не беспокойся, – уверенно ответила ему, укладывая ладошку на его щеку и пробегая пальчиками по бугристым краям застарелого шрама, – я не подведу.
Эльф прижался к моей руке и потерся, словно большой кот.
– Едем! – скомандовал он, и все мужчины взвились в седла.
Мрак снова послушно опустился на колени, и я почти также грациозно, как эльфы и Дар, вскарабкалась на своего скакуна.
Окружающий пейзаж почти не изменился. Разве что теперь то тут, то там из-под снега выглядывали каменные уступы – первые предвестники гор. К вечеру поднялась метель, и даже для особенных эльфийских лошадок дорога стала почти непреодолимым препятствием. Дальше двигаться было просто опасно, и Олорион принял решение остановиться на ночлег. К слову, лес значительно поредел, если к утру вьюга успокоится, мы должны увидеть впереди открытую местность.
Кони нервничали, прядали ушами и тихонько ржали, чувствуя магию.
– Эти места пронизаны жилами силы, – пояснил Олорион.
– Мрак, охранять! – приказала своей нежити и, ткнувшись мне в ладонь за новой порцией магии, он бесшумно скрылся в белом мареве.
Пока эльфийские воины ставили лагерь и занимались ужином, я взяла на себя защиту: особый охранный контур и несколько сигналок по периметру. Они оповестят в случае опасности еще до круга.
– Завтра будет трудный день, – проговорил Рион, бесшумно вставая у меня за спиной. – Я прошу тебя быть очень осторожной, – добавил он, ласково касаясь моей щеки.
Ночью мне приснился очередной кошмар… Дарэл смотрела на меня печальными глазами, а на его груди расплывалось черное пятно смертельного проклятия.
«Я люблю тебя, Мари», – прошептали бескровные губы, прежде чем серые глаза закрылись навсегда.
С криком проснулась, сбрасывая липкую паутину сна. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Плохой знак…
– Тише, девочка, тише, – мою спину мягко гладили широкие ладони, – это всего лишь дурной сон, – успокаивал меня мой эльф.
Нет, видение было послано мне, как предупреждение.
– Дарэл! – позвала хрипло, уверенная, что и лорд-канцлер должен быть где-то поблизости.
– Я здесь, звездочка, – виска мягко коснулось чужое дыхание, а следом за ним и упругие губы, вызывая приятные мурашки. Он слишком волновал меня, этот несносный мужчина.
– Дар, послушай, – в темноте палатки нащупала его горячую руку, – пожалуйста, не лезь на рожон в тайнике эльфов.
– Мне приятно, что ты волнуешься обо мне, милая, – довольно мурлыкнул он, снова касаясь моего виска. – Я сама осторожность.
– Не паясничай, это серьезно! – с гулко колотящимся сердцем притягивала его за теплый свитер все ближе. – Боги послали мне предупреждение.
– И что же было в нем? – спросил Рион, осторожно поглаживая мою спину.
– Я видела смерть, – прошептала еле слышно. – Твою смерть, Дарэл.
– Даже не надейся избавиться от меня, красавица, – весело хохотнул этот невозможный мужчина.
– Не говори ерунды, – беззлобно огрызнулась в ответ.
– И вовсе это не ерунда. Я приму смерть только из твоих прелестных ручек, – продолжил издеваться Дар.
Внутри меня медленно закипало раздражение, грозясь вылиться наружу, но в один момент сдулось, и мои губы сдавленно произнесли:
– Просто мне невыносима сама мысль, что тебя больше не будет в моей жизни.
– Милая, тебе от меня не отделаться. Я с тобой до конца дней, – увещевал меня Новайтэс.
– Хорошо бы все-таки моих, – буркнула в ответ, ничуть не успокоившись.
– У нас есть еще несколько часов для отдыха, давайте все же поспим, – подытожил генерал, утягивая меня на одеяло, но я не желала отпускать руку Дарэла. Словно стоит мне разжать пальцы, и он исчезнет, уйдет навсегда.
– Не представляешь, как я счастлив этой твоей перемене настроения, но не могла бы хотя бы позволить мне забрать свое одеяло. Полог палатки, конечно, теплый, но пожалей мои старые косточки, – весело произнес лорд-канцлер.
Эльф лишь фыркнул:
– Шут!
– Можешь и вовсе оставаться там, – буркнула недовольно.
– Ни за что, сладкая. Сказал же, я с тобой до конца дней, – Новайтэс, проворно шурша тканью, пододвинул свое одеяло ко мне вплотную и уложил руку на мой живот, бесцеремонно притягивая спиной к себе. – Наконец-то, – счастливо выдохнул он и поцеловал мои волосы, прикрывающие шею. – Спи, моя желанная, спи и ничего не бойся. Я всегда буду рядом.