Снова погасила жизнь голема, а эльф устроил ему каменную ловушку. Хоть бы сработало, и у нас появилось еще немного времени. Вот уже впереди желанная земля. Осталось совсем немного. Олорион вымученно простонал и осел на снег. Лишившись опоры, мы проехали вперед еще несколько метров. Генерал прикрыл глаза и тяжело дышал. Его воины подхватили эльфа и споро понесли вперед, а меня потянул Дарэл.
– Быстрее! – рыкнул он.
Сзади догонял воскресший голем. Камни под ногами вздрогнули. Монстр прыгнул, стараясь нагнать нас. Мы успели проскользнуть между гигантскими ногами в последний момент, а магическое создание будто ударилось в прозрачную стену. Дальше ему хода нет. Поняв, что добыча ушла из-под носа, голем начал карабкаться вверх по отвесным скалам, возвращаясь на свой пост до прихода следующих нарушителей.
– Нельзя останавливаться, – вымученно произнес Олорион. – Нужно поскорее добраться до леса, он защитит.
– Ты не удержишься в седле в таком состоянии, друг, – с сомнением глядя на пошатывающегося эльфа, протянул Дарэл.
– А сам-то! – огрызнулся в ответ генерал. Ему претило подобное состояние слабости.
– Поедешь со мной, – заявила ему. – Мрак легко увезет двоих.
– И что, твоя зверюга согласится? – спросил Рион с изрядной долей скепсиса.
Мой скакун послушно встал рядом и опустился на колени, чтобы мне было удобнее забираться.
– Олорион с нами, – сказала ему, и он замер в ожидании второго седока. Эльфы помогли генералу устроиться передо мной, и я обняла его рукой. – Вперед, – приказала коню, длинные ноги плавно шагнули.
Через некоторое время, вновь устроившись в теплой палатке между двух мужчин, крепко сжала их руки и уснула.
– Когда ты скажешь ей? – чуть слышно спросил эльф своего друга.
– Никогда. Скоро она и сама все поймет…
Обратная дорога до королевского замка заняла даже меньше времени. Мы не обсуждали находки в тайнике темных, но меня все сильнее беспокоило состояние Дарэла. Он старался держаться, тщательно скрываясь от меня, но я замечала, как он украдкой морщится, когда приходится спешиваться или, наоборот, взбираться на лошадь. Его сияющая смуглая кожа, напитанная солнцем, потускнела, а в красивых серых глазах поселилась безысходность. На любую мою попытку выяснить, что же не так, лорд-канцлер только отшучивался, лишь усугубляя мои подозрения. Глубокой ночью вернувшись во дворец, мы отправились отдыхать, чтобы утром попасть на аудиенцию к Его Величеству. С моего молчаливого согласия мужчины заняли места на кровати с двух сторон от меня, нежно оплетая руками. От усталости я уснула, едва коснувшись подушки, но ночью проснулась со странной тревогой в груди. Пошарила ладонями рядом и не нашла возлюбленных. Осторожно спустилась с кровати и приоткрыла дверь в гостиную, откуда слышались приглушенные голоса.
– Ты совершаешь ошибку! – змеей шипел Олорион. – Она должна знать!
– Должна знать? – утомленно переспросил Дарэл. – Зачем? Чтобы мучиться от осознания, что меня скоро не станет? – Как не станет? Сердце в панике сжалось и забилось сильнее.
– Она могла бы попытаться… – возразил эльф.
– Нет! – отрезал Новайтэс. – Тебе не хуже меня известно, от проклятия черной смерти не избавиться.
– Есть вариант, – тихо и безжизненно произнес Рион.
– Никогда! Я не позволю никому отдать свою жизнь за мою. Обмена не будет! – яростно рыкнул Дар и закашлялся.
– Уже даже моя целительская магия не в силах отсрочить неизбежное, – с грустью вздохнул Леайри.
Тут уж я не сдержалась и с силой оттолкнула дверь. Громко хлопнув, несчастная створка с треском отскочила от стены, являя разгневанную меня. Зрелище, я вам скажу, не для слабонервных.
– Значит, любимый, – с предупреждением в голосе обратилась к Дарэлу, – ты не собирался мне говорить, что скоро отправишься в чертоги к богине?
– Это ничего бы не изменило, – упрямо возразил этот… этот… невыносимый мужчина.
– А ты подумал обо мне? Что будет со мной, когда я пойму, что могла все исправить, но время безвозвратно упущено? Думаешь, легко мне жить с этим дальше? – в ярости закричала я, смахивая злые слезы.
– С этим проклятием темных эльфов даже тебе не под силу справиться. Маг смерти создал его, – мягко улыбаясь, Дар говорил со мной, как с неразумным ребенком.
– Отец учил меня, что любое проклятие можно отменить, нужно просто найти подход, – продолжала настаивать я.
– Ты себе даже не представляешь, как бы мне хотелось, чтобы Вермион оказался прав, но не в моем случае, детка, – спокойно произнес лорд-канцлер. Так бы и врезала ему! Словно лекцию читает, а не о собственной смерти говорит.
– Дарэл прав, – не вовремя поддакнул Олорион.
– А с тобой я еще разберусь! – гневно отбрила я. – Ложись! – строго приказала Новайтэсу, и его потухшие глаза на миг оживились.
– Одежду снимать? – мурлыкнул он, облизывая грешные губы.