Короткий жест, и я вслед за Оркестром спрыгнул в пролом. Я отметил, что оперативная группа сумела выбраться из рефрижератора. Они были живы… но далеко не здоровы. Ветерок валялся без сознания, и кто он такой мне помогла вспомнить только подсказка, выскочившая при взгляде на него — оперативник сжёг не только Рабочую Веру, но и все свои личные запасы, и теперь отрубился в истощении. Более того, кристаллическая поросль добралась до его одежды и вгрызлась ему в ноги. Фикусу повезло ещё меньше — его бок пробил кусок металла, и судя по тому, насколько обильный за ним оставался кровавый след, задеты были многие важные органы. И даже Вещий — оперативник, передавший развороченную машину на попечение Редакторам веры и вопреки всем приказам бросившийся на помощь товарищам — единственный оставшийся на ногах, выглядел не очень: одежда опалена настолько, что левая рука практически не сгибается в локте.
И хотя они выбрались из эпицентра, это не означало, что опасность миновала. Частичные обрушения здания перекроили планировку торгового центра, перекрыв пути наружу. Сил у раненых оперативников, чтобы разбирать завалы или лазить по этажам, явно не осталось. Но что хуже, дверь в рефрижератор… прошу заметить, обшитая металлом почти в палец толщиной, была раскалена докрасна и имела несколько весьма заметных вмятин. И это при том, что она была укутана плотным слоем лиан — Фикус пытался сдержать то, что жаждало оттуда выбраться. Мы подоспели к очередному удару, от которого здание вновь тряхнуло, а растения покрылись кристаллами, которые, в свою очередь, потрескались и опали. Одновременно аномальные искажения превращали камень стен в сюрреалистичные эффекты.
Я быстро заозирался в поисках Глагола, ради которого, собственно, и полез сюда. Но его не обнаружилось — лишь кровавый след уходил под один из завалов в сторону выхода. Надеюсь, он успел выбраться до обрушений.
— Ситуация? — без лишних слов поинтересовался Оркестр, опустившись на колени перед Фикусом, наложил руки на его страшную рану, и мягкий свет полился из ладоней. Фикус застонал — он находился в сознании, несмотря на боль, и пытался укрепить защиту двери.
— Мы заблокировали проход. Оно ещё не до конца сформировалось, но пытается вырваться, — принялся отчитываться Вещий. — Концентрация поля Веры зашкаливает, если существо вырвется, то может разрушить целый квартал… и это по оптимистичным прикидкам. Существо владеет огнём, управляет кровью и потенциально искажает реальность — было несколько проявлений, но я их пока сумел отогнать огнём. Запас Веры на исходе.
— Мои растения продержатся без меня максимум минуту, — обрисовал время побега Фикус.
Я опустился рядом с Ветерком и коснулся его покрытых кристаллами ног. Алые наросты превратились в пыль мгновение спустя. И другая кристаллическая поросль тоже больше не пыталась добраться до нас. Даже нечто в глубине рефрижератора затихло, хотя Система и показывала неутешительные данные:
"Внимание, внешнее воздействие Веры на ментальную, физическую и духовную сферы.
Опасность! Духовная защита нарушена!
Опасность! Ментальная защита нарушена!
Напряжённость: 8,062 РВ!"
— Эх, молодёжь, со всякими иномирными эмигрантами справиться не могут, — насмешливо бросило вновь вылезшее альтер-эго Оркестра. — Ну что, Несуществующий, устроим генеральную уборку?
— Выжжем заразу, — уверенно кивнул я, хотя отнюдь не чувствовал себя настолько уверенным. Да что там, вообще не знал, что делать!
— Отлично, тогда прикрой меня, а в случае необходимости — останови, — Оркестр вырвал из плоти Фикуса последние сантиметры застрявшего осколка. Кровь не пошла, более того, Фикус задышал ровно, без хрипов, и даже попытался встать. — Я попытаюсь договориться с тьмой. А вы двое хватайте своего товарища и уходите.
Вещий и Фикус лишь кивнули, подхватили Ветерка и исчезли в трещине у нас над головой. Мы не спешили, и за минуту, предречённую Фикусом, проверили оружие, а я ещё и успел пожалеть, что вообще полез в эту дыру.
А затем опутывающие дверь лианы осыпались кристаллической пылью, и створка распахнулась, открыв путь в раскалённое нутро холодильника, откуда… каюсь, просто шикарно пахло жареным мясом, так что аж слюнки потекли. Мы шагнули вперёд, и тусклый свет раскалённых стен окутал нас.
Несмотря на подтёки металла, трещины и окраску стен в цвет доменной печи, изнутри жара не чувствовалось. Хотя отличия от того, что мы видели с камер, тоже имелись: никакого снега и льда. Просто комфортная атмосфера.
И да, никаких туш тоже не наблюдалось: ни коровьих, ни человеческих. Вместо них в центре помещения стояло существо: почти три метра высотой, тело алое то ли от жара, то ли от отсутствия кожи, со вздутыми мышцами на трёх парах рук, в которых монстр держал костяное оружие, и мордой такой уродливой, что я даже взглянуть на неё не смог без рвотных порывов, лишь запомнил: имелись заострённые рога. Плюс неестественное свечение от концентрации поля Веры вокруг существа… но ничего, что нельзя увидеть в старых ужастиках. Стандартный демон.