Я лишь виновато вздохнул, опустив голову. Мог выполнить просьбу Артефактора ещё днём у Критиков — разумеется, у них имелись серверные, достаточно мощные для того, чтобы отправить даже меня с иммунитетом к Вере в сеть. Однако лезть в них было бы в высшей степени глупо, ибо мало того, что не пустят — на должности лаборанта у меня отсутствует доступ подобного уровня, так ещё и сдадут мисс Спектр, от чего появится куча неприятных вопросов. Именно поэтому мы проникли в отделение Редакторов Веры ночью, когда дежурный Редактор сидит в дальних комнатах у телефона.
«Внимание, внешнее воздействие Веры. Напряжённость: 0,5 РВ»
— Милая, я лишнего шага без твоего одобрения не сделаю, — с улыбкой заверил, хотя был совершенно серьёзен. — Я знаю, что мне иногда нужны тормоза.
— Вот и запомни эту мысль! — оживилась девушка, чувствуя силу. — Консультируешься перед каждым действием. Я не дам тебе сделать глупость! Иначе просто развернусь и уйду.
Угроза была существенная. Я никогда не проникал в сеть вживую. Банально не имелось такой необходимость — среди Редакторов Веры имелось трое программистов высокого уровня, которые вполне справлялись с доморощенными гениями, пытающими взломать то, что не следует. Но теперь я банально не знал, что делать для перехода в другой слой реальности.
— Отключи фонарик, — правильно поняла мою растерянность спутница. И я последовал совету. Свет от перемигивающихся огоньками чёрных блоков серверов создавал иллюзию освещённости. — А теперь держи меня за руку. Выруби свои способности до минимума и просто иди.
«Внимание, внешнее воздействие Веры. Напряжённость: 1 РВ»
Способности и так убрал, насколько возможно, ещё при входе в здание. Но прохладная ладошка Нади, что уверенно ухватилась за меня и потянула вглубь помещения меж перемигивающихся огоньков, взбодрила, придала уверенности. И я пошёл.
«Напряжённость: 6 РВ»
Шаг за шагом. В темноте.
«Напряжённость: 11,2 РВ»
Огоньки светодиодов хаотично вспыхивали по сторонам. Какие-то часто. Какие-то редко и едва заметно. Какие-то горели постоянно.
«Напряжённость: 45,6 РВ»
Множество цветов в непроглядной темноте. А я всё шел за Надей. Десяток шагов.
«Напряжённость: 291,2 РВ»
Два десятка шагов. Лёгкий гул работающего оборудования чем-то напоминал шелест набегающих волн. Монотонно-ровный. Или всё же шелест листвы под порывами ветра в лесу?
«Напряжённость: #000 РВ»
Полсотни шагов. Ещё больше. Перемигиванье огней, казалось, становилось всё активнее, а где-то впереди я увидел свет включенного монитора, словно искажённый помехами.
«Напряжённость: ?00#0 РВ»
И запах металла с пластиком. Ненавязчивый. Но стойкий. Откуда-то справа тянуло чем-то чуть подпалённым. Больше сотни шагов позади. И огни… их всё больше. Настолько много, что они почти слились со светом монитора в конце прохода…
«Напряжённость: ?O№? РВ»
Острая боль в плече заставила меня вздрогнуть и вырвала из трансового состояния, в которое меня ввели огни и шумы серверной. Я вздрогнул и быстро заморгал, протирая глаза.
А когда огляделся, то понял, что место, где нахожусь, не сильно отличается от серверной. Собственно, поэтому наваждение так долго и держалось. Вот только эта серверная была размером с город! Причём мой родной город!
Чёрные монолиты то ли зданий, то ли серверов устремлялись вверх ровно в том же порядке, в каком стояли здания вокруг Отделения Редакторов Веры. Можно было подумать, что кто-то просто создал схематичную копию города. Вот только здания имели идеальные формы прямоугольников — ровные и чистые, а ещё при сохранении общего вида у них различались пропорции: некоторые строения возвышались на сотни метров башнями, в основании имея всего пару шагов, а другие были приземленными, но могли раскинуться визуально на несколько кварталов.
И все здания разделяют идеально ровные дорожки, от чистоты и аккуратности которых становилось не по себе. Слишком неестественное. Неживое. И вообще, могло сложиться впечатление, что попал в мир урбанистического будущего, где всё живое уничтожено в пользу рациональности и удобства.
Единственное, что выбивалось из общей правильности — Система. После перехода её лихорадило, и помехи по краям обзора, да нечитаемые знаки на месте привычных надписей — лишь малая часть неисправностей. При этом Система быстро адаптировалась и возвращалась в исходное состояние, лишь показатель напряжённости поля Веры вокруг продолжал выдавать какие-то безумные значения.
Моя остановка вывела из транса и Надю, но девушка, похоже, уже не в первый раз здесь гуляла, поэтому и выглядела более собранной, даже в голосе слышались уверенные нотки:
— И куда нам теперь?
Я не ответил, лишь обернулся вполоборота. У меня на плече сидел Феникс. Именно его острые когти, впившиеся в плечо до мяса, так что выступили капельки крови, и привели меня в чувство. Феникс меланхолично чистил перья, не обращая на меня внимания. При этом в образе его просматривалась некоторая… пиксельность? Словно его фигурка собрана из мельчайших кубиков, едва заметно различающихся по цвету.