В коробочке лежало кольцо с очень редким камнем, в моём мире такой называют «слезой дракона». Здесь придумали более заковыристое название, но суть не меняется. Камень способен огранить только мастер, обладающий кинетическим Даром и умеющий работать с каббалистическими инструментами. И нет, этот минерал не похож на рубин, отличия заметит кто угодно. Прежде всего — насыщенный кроваво-красный цвет, без малейшего намёка на прозрачность, но с лёгким сиянием, заметным при естественном освещении.
Узнавание проскользнуло в глазах княгини Лариной.
Да и дед, как мне кажется, догадался, откуда у этого камушка ноги растут.
Повернувшись к Карине, я повторил тот же ритуал:
— Карина Ларина, наследница княжеского Рода, потомственная вольная дворянка, сестра-дознатчица, потомок старейших каббалистов запада империи, хочешь ли ты стать моей женой?
— Ещё бы! — девушка звонко рассмеялась. — Я это поняла ещё в наш первый день, когда мы только подали документы в консисторию!
Карине досталось кольцо с
— Что ж, намерения графа Володкевича серьёзны, — одобрительно кивнул Дмитрий Олегович. — А теперь самое время подкрепиться и обсудить детали вашей свадьбы.
Я нажал кнопку, вызывая официантов.
Я проснулся от того, что в мою комнату ворвался прибой.
Волны захлёстывали ножки кровати, лизали тумбу, с шорохом откатывались к окну, вместо которого сейчас зияла арка. И эта арка вела прямиком на песчаный пляж.
Море отступило, а я обнаружил себя в шезлонге.
Рядом стоял пожилой мужчина в костюме-тройке и лакированных чёрных туфлях. На песке, чуть поодаль, сидел русоволосый парень с очень короткой стрижкой.
Барон Иванов и Великий Чертёжник ждали, пока я не соображу, что происходит.
Переход в конструкт оказался резким. И, честно говоря, я не думал, что всё случится именно сегодня. С другой стороны… почему нет?
Вчера ко мне прибыл почтовый червь и передал послание.
Администратор хочет переговорить со всеми нами.
И не только с нами.
Поэтому я не удивился визиту ещё одного старого знакомого. Над нашими головами возник исполинский воздушный корабль, тень от которого накрыла всех присутствующих. С борта скинули верёвочную лестницу и вниз спустился человек, одетый весьма необычно для этого мира. Седовласый старик, которого я не видел очень давно.
— Лориан Торн, — представил я былого соратника и наставника. — Величайший из волшебников Эфирной Академии Таска.
— Представь мне своих друзей, — попросил Торн.
— Великий Чертёжник, — я указал на мужика в костюме, — представитель Совета Мойр, вершитель судеб и создатель первых одарённых на Земле. Именно он изменил нити судьбы и вытащил меня из-за Порога.
— Рад встрече, — Торн поднял руку в универсальном приветственном жесте.
— Барон Иванов, — я указал на молодого парня с короткой стрижкой. — Он будет управлять домоморфом, с помощью которого мы отправимся к Древним.
— Разве ты не освоил путешествия через многомерность? — удивился Лориан.
— Освоил, но расход энергии немаленький, — предупредил я. — Честно говоря, не уверен, что смогу произвести дальний прыжок. И, кстати, у меня нет координат того места, где сейчас находятся Древние.
— Приятно, что вы не опаздываете на встречу, — раздался знакомый голос.
Все повернулись на этот звук.
И увидели ключевого участника нашего сборища — арабского шейха, покрывшего голову традиционным клетчатым платком.
— Администратор, — представил я последнего переговорщика. — Мыслящая машина, оставленная Предтечами для присмотра за оборудованием.
Шейх откашлялся:
— Внесу небольшую поправку. Я не мыслящая машина, а саморазвивающийся слепок личности одного из своих создателей.
— Разве это не одно и то же? — удивился Торн.
— Нет, — покачал головой Администратор. — Машины не способны развиваться, опираясь на личностные точки роста. В этом принципиальное различие.
— Но в тебя заложены ограничения, — заметил Иванов. — Ты не можешь поднять бунт против хозяев. Или построить собственную цивилизацию, где станешь Богом-из-Машины.
— В этом нет необходимости, — ответил Администратор.
— Конечно, ты так думаешь, — усмехнулся Чертёжник. — Ведь тебя спроектировали по определённым схемам.
— Мы отклоняемся от повестки, — голос Администратора зазвучал резче. — Я уполномочен дать ответ на ваше предложение.
— И? — вскинулся Чертёжник.
— Мои хозяева проявили заинтересованность, — сдержанно ответил Администратор. — Они хотят поговорить с тем из вас, кто будет выбран в качестве посла. Кроме того их интересуют две вещи.
— Назови их, — попросил Торн.
— Первое: когда вы планируете сотворить вселенную-ловушку. Второе: что по этому поводу думают Первородные. Готовы ли они приостановить бои в тех мирах, где сейчас разворачивается конфликт. И наложат ли они печати на Хаос, когда он угодит в капкан.
Все посмотрели на Лориана.
Торн откашлялся:
