Празднество превзошло все самые смелые мои ожидания. Весь большой остров превратился в зону веселья. Звучала музыка, своё мастерство демонстрировали приглашённые издалека лицедеи и придворные шуты, в вечернее небо влетали пиротехника и магические заклинания, гости смеялись и танцевали. Слуги Серого Ворона постоянно обновляли блюда на кажущихся бесконечными накрытых в залах и на улице столах, вина и прочие напитки лились полноводной рекой.
Я честно попытался сосчитать хотя бы приблизительно, сколько же важных гостей и слуг собралось внутри особняка Хозяина Болот и за его стенами, но каждый раз сбивался в своих оценках. Семьсот? Тысяча? Две тысячи? Шумные смеющиеся компании постоянно перемещались, то вливаясь в число танцующих, то присоединяясь к числу зрителей представлений актёров и фокусников, то возвращаясь к накрытым столам. Это мешало подсчёту, и я начинал заново, но после третьей попытки бросил это бесполезное занятие и позволил атмосфере праздника затянуть меня.
Стайки беззаботно смеющихся девушек кружили вокруг, их солидные родители спешили завести со мной беседу, так что я ни на секунду не оставался один. Стоило закончить разговор с одним важным вельможей, первым делом спешившим представить мне своих незамужних дочерей или внучек в ярких нарядах, как меня тут же останавливал следующий гость и пытался познакомить с очередными красавицами. Если же собеседника возле меня не оказывалось на протяжении трёх секунд, то сразу же какая-нибудь бойкая девушка спешила угостить меня вином и пригласить на танец. За первые два часа празднества я успел переговорить с двумя дюжинами купцов и аристократов, даже выпил вина с некоторыми из них, успел потанцевать шесть или семь раз и познакомился с полусотней ярких красавиц.
Встретил даже одну принцессу: невысокого роста темноволосую девушку Августу Энрой из неизвестного мне мира Дрэд, в сверкающе-алом длинном платье и обвешанную массивными золотыми украшениями словно новогодняя ёлка игрушками. И даже потанцевал с ней. Кожа у Августы была загорелой до бронзового состояния и оказалась болезненно-горячей наощупь, глаза девушки светились красным, это невольно пугало и наводило на мысль о демонах. Рогов на голове принцессы я не видел, да и хвоста у девушки не было (каюсь, проверил шаловливой ладонью во время танца), но всё же ощущение того, что передо мной вовсе не человек, не отпускало меня. Но тогда кто же она? Едва ли вампир, нежить я бы сразу почувствовал. Демон? Но почему тогда без хвоста и рогов, да и антимагического браслета на запястье принцессы не было. После танца Августа предложила прогуляться с ней вдаль в темноту по аллеям парка, но я отказался. Не потому, что испугался, просто меня отвлекли другие окружившие меня не менее интересные девушки, однако я успел уловить выражение сожаления и укора на лице Августы.
— Зря ты отказал принцессе в такой малости как вечерняя прогулка под луной, — возникшая рядом со мной пикси Виги заговорила голосом моей школьной подруги. — Августа Энрой — драконид, алый дракон в облике человека. Богата как мифический царь Крез и обидчива, как… — Ленка запнулась, не подобрав должного сравнения, — во всяком случае, даже обидчивее меня, а мой характер ты знаешь. Боюсь, что отныне путь в мир Дрэд для тебя закрыт.
Не очень-то я расстроился, поскольку о существовании мира драконидов узнал буквально только что, а обидчивых девушек в моём окружении и так хватало в избытке. К тому же от постоянного мельтешения незнакомых лиц у меня уже кругом шла голова. А потому, когда очередной молодого возраста усатый дворянин подошёл ко мне один без спутницы, я первым делом огляделся вокруг, пытаясь найти его сестру или племянницу, которую мне собираются представить, и не обнаружил таковых. Моё недоумение не прошло незамеченным, незнакомец рассмеялся.
— Видел бы ты своё лицо, благородный рыцарь Пётр Пузырь! Сразу видно, как тебя задёргали родственники всевозможных девиц на выданье. Но нет, я на этом празднике не в качестве свахи.
Молодой человек был весьма приятной наружности с правильными чертами лица, серо-зелёными озорными глазами, прямым носом и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Тёмно-серый костюм с белыми бантами на груди и рукавах, рыцарская цепь и роскошная позолоченная перевязь с коротким клинком на боку выдавали в нём рыцаря и дворянина, вот только герба я не видел. А ещё было в этом молодом человеке что-то смутно знакомое, однако я не понимал, что именно. Попытался вспомнить, кто находится передо мной, но похоже герольд не представлял моего собеседника остальным гостям. Тем не менее, меня он похоже хорошо знал и общался со мной как с равным.
— Корвин, — подсказал собеседник. — Воронёнок, как всю жизнь называли меня.
У меня округлились глаза. Точно! И как я сразу не сообразил?! Передо мной стоял вылитый Сергей Воронин, только двадцатилетний и переодетый из школьной формы в эти аристократические одежды. Сын Серого Ворона и Каришки, которого хозяева острова ожидали к сегодняшнему празднику.
