— На пороге смерти человек способен пересмотреть свою жизнь в полной мере, — стандартный ответ на подобный вопрос, который работал до сих пор. — Стоп… Одиннадцать? Было десять.
— Один килограмм сапфиров я добавила от себя, — отмахнулась она, как от какой-то мелочи. Которая, на минуточку, стоила очень много денег. Отчасти мой поход с Кутузовым был даже в плюс. Екатерина не стала мелочиться и счёт Светы пополнился приятной глазу суммой, которая даже при текущих расходах всё равно оставалась с шестью нулями. — Считай, что это подарок, в знак нашего сотрудничества.
Стоило ей договорить, а мне кивнуть в знак благодарности, как на пороге кузницы оказался маленький ураган. Одетая в синее платье Любава, нацепившая на ноги резиновые сапоги до колен, была отчего-то крайне возбуждённой.
— Брат, Света сказала, что к нам Хозяйка Медной Горы едет, представляешь⁈ Сама герцогиня Демидова, Витя! Офиг… — тут-то она и заметила мою гостью, что с широкой улыбкой помахала замершему в дверях маленькому созданию. — Твою мать… — сдавленно просипела ошарашенная Любава и убежала, вопя во всё горло: — Света! СВЕТА!!!
— А весело тут у тебя, — посмеялась Дарья, довольная произведённым эффектом. — Живенько и бодренько!
— Не то слово, — повёл я плечом, поставил заточенный лабрис на стойку и повернулся в ней. — Чай будешь, или к себе поедешь?
— Лучше кофе, — улыбнулась она, вновь меня рассматривая. — Или у тебя найдётся ещё одна бутылка того замечательного вина?
— Губу-то не раскатывай, — хмыкнул я. — А вот кофе тебе найдём, как и пряники.
— Ох, — картинно вздохнула Дарья, приложив ладонь к груди. — Надеюсь, хотя бы эти пряники не будут столь черствы, как ты, князь. Что ж, веди! Будет любопытно взглянуть на твой дом изнутри!
— Какое знакомое оформление и стиль, — с лёгкой улыбкой Хозяйка Медной Горы рассматривала интерьер отремонтированной столовой. — Баронский род Лизовских, верно, Светлана Константиновна?
Сестра смутилась, орудуя в салате перед собой серебряной вилкой, что была мною выкована не так давно. Любава во всю налегала на бифштекс, не переставая жевала и во все глаза пялилась на нашу гостью. А я пусть и прислушивался к их разговору, но предпочтение отдавал утке в яблочно-медовом соусе по рецепту Осокина. Уж очень мне понравилось, как это блюдо приготовила его жена, а наш повар смогла повторить. Немного иначе, конечно, получилось, но все равно вкусно.
— Всё верно, Дарья Александровна. Бригады Лизовских отремонтировали не только это помещение, но и другие.
— Хороший вкус, — покивала женщина, а затем переключила своё внимание на младшую. — Любава Константиновна, не подадите мне тот замечательный сметанный соус?
— Конечно! — широко улыбнулась девочка, передала плошку и посоветовала: — Вы не стесняйтесь, накладывайте больше!
— Любава! — шикнула на неё старшая.
— Ничего-ничего, Светлана Константиновна, — посмеялась в ладошку Дарья и с благодарным кивком приняла желаемое. — Благодарю вас, юная леди.
С интересной, однако, стороны открылась эта женщина. Её появление за ужином привнесло атмосферу… домашнего уюта? Что-то вроде того. Дарья смогла найти точки соприкосновения с каждой из моих сестёр, познакомилась с ними и сразу же расположила к себе. Фальши за ней я не чувствовал, говорила она искренне, да и вела себя соответствующе. Те же её слова про интерьер были не единственными, до этого она успела похвалить платье Любавы, заметить шелковистость волос Светы. Мне же достался сдержанный комплимент по поводу костюма и улыбка, на которую я не купился. Разумеется, кофе был лишь предлог и Дарья не отказалась от полноценного ужина, разделив с нами хлеб. Пожилые служанки при ней ходили, словно вышколенные, дабы не посрамить род, а повариха не наведывалась в зал, дабы узнать чего желают господа. За неё это делали другие, что опять же не осталось мною незамеченным.
— Скоро начало учебного года, Любава Константиновна, — завела она другую тему. — Вы уже подготовились к нему? Школа, неотъемлемая часть жизни и без неё никуда…
— Я придерживаюсь того же мнения! — поддакнула Света, довольная тем, что хоть кто-то разделяет её точку зрения.
Любава скуксилась, но не надолго, ведь герцогиня не закончила.
— Но как же я её не любила, когда училась, — вздохнула та, вызвав у девочки улыбку. — А вот университет, пусть мне и пришлось с ним расстаться на какое-то время, мне пришёлся по душе.
— Расскажите! — заёрзала Любава в нетерпении.
— Хм, как сейчас помню свой первый день поступления, — улыбнулась воспоминаниям женщина, отложила столовые приборы и взяла стакан воды. — Московская Имперская Академия имени князя Разумовского. Август, солнечный день, идеальная погода… Поступала я на факультет боевой магии, сдала вступительные одной из лучших, если говорить про баллы. Классный час, как это принято называть ещё со школы, провели на арене при университете. Фёдор Геннадьевич Гнишевский, старый Мастер, решил, что новым ученикам незачем просиживать штаны в лекторной, а лучше провести знакомство на песке арены. Вот там-то я и поняла, что попала, куда нужно…
