Возможно, близость к смерти так меня подхлестнула, не было времени копаться в причинах, но мой разум в экстренной ситуации отбросил все лишнее и начал ускоренно перебирать варианты спасения.
Чувства мои тоже обострились и я отдался интстинктам.
Все было предельно ясно.
Тик. Тик. Тик. Я чувствовал, как бьётся мое сердце.
Дуэйн думал, что я уже никуда не денусь и давил вполсилы. Играл со мной, как кот с мышонком.
Тик. Тик. Тик.
Когда он сжал моё горло чуть сильнее, чуть не потерял сознание.
Тик. Тик. Тик.
Я продолжал бороться.
Тик. Тик. Тик.
Моё сердце забилось сильнее.
Еще еще немного и…
Вот!
Я дождался, когда он совсем потеряет бдительность, и освободился от его хватки в то мгновение, когда время вернулось к своему обычному ходу.
Тупица Дуэйн потерял равновесие и упал.
Публика взорвалась яростными возгласами, а я дразняще поманил его пальцем. Этот жест вывел его из себя.
— Мерзкий червяк! — завопил он, подскочил на ноги и побежал на меня, как товарняк, сошедший с рельсов.
— Сначала попробуй поймать, — сказал я, поднырнув под его правую руку, которую он занес для удара, и отскочил в сторону.
С этого момента всё стало намного проще.
Рэд устал, было ясно, что он не привык так долго сражаться без оружия, поэтому я просто уворачивался, ставил блоки и наносил ответные удары. Заметил, что он его левая нога уже начала подкашиваться, и сосредоточил всё своё внимание на ней, нанося длинные, хлесткие удары в область четырехглавой мышцы, сознание само услужливо напомнило мне о тех шуточных «лосях» которые мы пробивали друг-дружке на переменах в школе.
Даже вековой дуб можно срубить, если достаточно долго бить топором в одно и то же место.
Блок, уракен в область уха… или это висок? Не важно! Шаг в сторону, боковое смещение, еще один удар в бедро.
Словно в замедленной съёмке, я видел, как поплыл Дуэйн, когда мой удар попал в цель. При следующей серии ударов мне казалось, что я пинаю желе, он уже почти перестал сопротивляться.
Удар. Блок. Апперкот.
Удар ногой. Услышал, Дуэйн закричал от боли, но радоваться было рано. Вместо этого я сконцентрировался и постарался вложить в удары еще больше силы.
Как мангуст, столкнувшийся с коброй, я сделал подшаг и перенеся центр тяжести, нанес сокрушительный прямой удар в лицо.
Его голова откинулась назад, и он покачнулся на ногах.
Ещё немного.
Я сделал шаг назад, поднял ногу и нанес решающий удар ногой.
Треск костей.
Колено Дуэйна наконец подогнулось, и мне пришлось отскочить в сторону, потому что этот огромный шкаф рухнул.
Я яростно и без разбора пинал его ногами, а потом запрыгнул на его тушу, чтобы обрушить несколько смачных ударов локтём по его окровавленной морде.
Рэд вопил и пытался увернуться от моих локтей, но это было бесполезно. Мной овладела такая злость, какой я никогда не испытывал раньше, думаю, именно она придала мне сил. Этот здоровенный засранец, очевидно, ничего не смыслил в борьбе, поэтому, когда он приподнялся и попытался столкнуть меня, я просто скользнул ему за спину и взял на удушающий.
Мы вместе упали назад. Я сдавил ногами его рёбра и ещё сильнее сжал руки на шее, он оказался на грани потери сознания.
— Заканчивайте этот цирк. — сказал повелитель глубоким, звучным голосом.
В борьбе за свою жизнь я почти забыл о его присутствии. Наши глаза встретились, в его взгляде была сталь. Выражение лица говорило о том, что если я не покончу с Рэдом в ближайшее время, это сделает он. Уловил его настроение и понял, что если ему придётся вмешаться в происходящее, это не сулит ничего хорошего.
Кровь оглушительно стучала у меня в висках, когда я задействовал плечо, чтобы усилить давление. Рэд брызгал слюной и задыхался, а его потные пальцы тщетно пытались высвободить шею из моей хватки. На одно короткое мгновение меня догнало осознание того, что я собираюсь сделать. Действительно ли я хотел задушить его? Меня никогда не терзали муки совести, если где-то приходилось применять насилие, но то, что происходило сейчас, было хладнокровным убийством.
Я осмотрелся, и мой взгляд снова выцепил ту самую кошкодевушку из свиты лорда. Она сидела, сжав кулаки. Её поводок держал в руке Байрон. Нет. Это не убийство. Это самозащита в чистом виде. И от исхода этого боя зависела не только моя жизнь, но и судьба Риты.
С диким воплем я прогнулся в спине, чтобы увеличить давление на сонную артерию Рэда. Почувствовал, как хрустнули тонкие кости его трахеи, но не отпускал, пока судороги в конечностях не прекратились.
Когда всё закончилось, отпихнул его тело и медленно сел. На площади царила абсолютная тишина. Я встал и согнулся, упершись руками в колени, чтобы перевести дыхание. Повелитель поднялся со своего трона и направился ко мне. Он всё ещё держал поводок в руке, поэтому Рита пошла с ним. Он остановился, внимательно посмотрел на меня, затем на труп Дуэйна. Он протянул мне свободную руку, и я на мгновение замер, прежде чем выпрямиться в полный рост. Принял его рукопожатие, и Рамзи крепко сжал мои пальцы.
— Победитель! — крикнул он и поднял наши соединённые руки в воздух.
— Победитель! — все горожане подхватили его вопль.
