— Ой, — Рита проснулась, потому что ворон запутался в ее волосах. Она помогла ему освободить лапы и сгребла в объятия. — Я тоже скучала по тебе, Берти.
Я осмотрел хтонического ворона и его лапы, потому что вспомнил кое-что, о чем говорила Шелли.
— Бертрам, разве ты ничего нам не принес? — он отлип от Риты, вскочил на лапы и уставился на меня круглыми кроваво-красными глазами.
— Кар! — крикнул он, словно что-то вспомнил, и подбежал к завесе из веток. Ворон каркал и просил, чтобы я выпустил его.
Отодвинул ветку в сторону и он вихрем вылетел на улицу.
Пока его не было, я залюбовался Ритой. Она сидела, прикрывшись плащом, с растрепанными волосами. Такая сонная, теплая и манящая, что я успел раз сто пожалеть, что поторопился и уже оделся.
Конечно, скинуть рубашку и брюки — это дело минуты, но…
Прежде чем я поддался своим желаниям, вернулся Бертрам, держа в клюве небольшой конверт.
— Наверное, это те бумаги, о которых говорила Шелли, — я сел на плащ и, пока Рита одевалась, открыл конверт.
Вытащил из него несколько официальных документов с печатями, на плотной, кремовой бумаге. Среди них было подтверждение моей регистрации на участие в гонках, карта Долины Рамзи с отмеченным маршрутом скачек, билет на мероприятие, наверное, для Риты, и что-то типа ваучера на одну ночь в постоялом дворе «Храбрый воин».
— Нам лучше никому не показываться на глаза, пока не наступит пора отправиться на постоялый двор, — напомнила Рита, застегивая на талии пояс с оружием.
— Тогда чем нам заняться до конца дня? — игриво спросил у неё, и сильно охренел, когда она бросила в меня клинок. Спасибо, что в ножнах.
— Будем тренироваться, — она широко улыбнулась, — В ближайшее время клинок станет второй женой.
— Отличная идея. Тогда научишь меня еще каким-нибудь приемам, да и думать о всякой ерунде некогда будет, — мы вместе собрали вещи и приготовились идти дальше.
На ходу позавтракали остатками запасов из Ритиного рюкзака, который не выкупался в речке, в отличие от моего. Мы шли, пока не увидели небольшую травянистую лужайку, которая, по словам супруги, отлично подошла бы для тренировки. В стороне от неё мы сняли рюкзаки, и, когда я усаживал на них Бертрама Рита уже расположились в центре поляны и заняла боевую стойку.
Я последовал ее примеру и встал напротив с мечом наготове.
— Бёрнс будет постоянно пытаться сократить расстояние между вами, поэтому ты не должен этого допускать, держи дистанцию, — Рита посмотрела на утреннее солнце и прикрылась от него рукой. — Обращай внимание на солнце, старайся повернуть ход поединка так, чтобы оно светило в лицо ему, а не тебе, обращайся к естественным силам природы, и не прекращай двигаться.
— Вроде понял, — сказал ей, пытаясь уложить в голове полученные рекомендации.
— Хорошо, — кивнула Рита и сразу бросилась на меня с высоко поднятым мечом.
Я блокировал ее удар взмахом клинка и сразу на практике ощутил, о что она имела в виду, говоря о солнце. Чтобы отбить ее летящий меч мне пришлось поднять голову, а яркие лучи мгновенно меня ослепили. В критической ситуации такой трюк и правда может стоить мне жизни. Отступив на два шага, я отразил еще один удар и обошел супругу с левой стороны. Теперь щуриться вынуждена была Рита.
— Молодец, — она осталась удовлетворена тем, как быстро я усвоил новую информацию. Мы двигались друг вокруг друга, не останавливаясь ни на секунду. — Теперь давай попробуем еще кое-что. Когда отбиваешься удар, постарайся сразу же атаковать. Попробуй нанести мне удар, я продемонстрирую.
Серией движений, за которой я едва успевал следить взглядом, Рита отразила удар и перешла в атаку. Она отбивала мой клинок и сразу же нападала на меня. В какой-то момент я уже начал просто отбиваться и даже был вынужден отскочить в сторону, потому что не справился с ее напором. Вряд ли Бёрнс на такое способен, но это как в борьбе. Если постоянно тренироваться с противниками, которые сильнее тебя и их весовая категория выше, то бойцы из твоей будут с легкостью валиться к твоим ногам. Так что интенсивность наших тренировок с Ритой была полностью оправдана. Хочу ещё!
— Ты заметил, как я перешла от защиты к нападению? — без капли хвастовства спросила она, когда мы остановились, чтобы отдышаться.
Сердце бешено колотилось от нагрузки и азарта, дикая ухмылка растянулась на губах.
Я поднял меч наизготовку.
— Покажи мне еще раз.
Целый день мы с Ритой провели на этом лугу в бесконечных спаррингах.
Чем больше она мне рассказывала и объясняла, тем лучше я понимал, что все, что мы делаем, — это всего лишь основа, база. И на этой базе строится боевое искусство, которому мне очень хотелось научиться и отточить до совершенства. Владение мечом для меня — залог выживания в этом мире.
