Появление Кассандры прошло инкогнито. С ней отправились только Физаролли, Альма и Игла. Все четверо были скрыты черными плащами, и именно в таком виде и пришли в больницу. С трудом им позволили увидиться.
*перехожу в повествовательный режим*
Кассандра поднималась по скрипучим ступеням. Её мать находилась на втором этаже лечебницы, в дальней комнате. Девочка невольно схватилась за кожанный шнурок, которым она подпоясалась. Её шаги громом разносились по коридору, заставляя людей вздрагивать. Наконец, они пришли. Рослая фигура в черном плаще открыла дверь в палату, но заходить не решилась. Зато вот маленькая фигура спокойно шагнула за девочкой.
Всего в комнате было четыре кровати, однако лишь на одной из них лежала женщина. Её лицо сильно осунулось, а кожа побледнела, однако она не утратила своей красоты. Разве что пустой взгляд выдавал, что женщина больна не только физически. Кассандра подошла к кровати. Женщина поняла мертвый взгляд на нее.
— Кто вы? Хотите меня убить?
Кассандра вместо ответа сняла капюшон с головы. На плечи упали прятно пахнущие локоны соломенного цвета. Светло-карие, почти золотые глаза печально смотрели на женщину.
— Нет, маменька. Я пришла… увидеться.
— Каси! Моя Каси!!
Женщина бросается на Кассандру и крепко обнимает её. По черному плащу скатываются слезы. Она продолжает бормотать.
— Я уже думала, что вы все… все… Хоть ты жива, Каси…
— Маменька, Анри тоже жив.
— Жив?! Где он? Я хочу увидеть сына!
— Он… в безопасном месте. А я…
— В безопасном… А вон это… это ты? Шах?
Вторая фигура сбрасывает капюшон.
— Вы знаете меня под этим именем.
— Так это ты спасла Каси?
— Не только я. Физ?
Из-за двери раздался голос молодого мужчины.
— Чего? Там же трогательная сцена воссоединения, как я могу вмешаться? Тем более, с не самыми хорошими новостями?
— Ты уже все испортил. Смирись.
— Ну, тут ты права.
В комнату зашел человек в черном плаще. Мать Кассандры сразу узнала его — это тот циркач, что выступал в деревне. Маэстро Фисали. До женщины начинает доходить смысл происходящего.
— Вы… Вы все спланировали!
— Не совсем. Мы прост…
— ВЫ РАЗРУШИЛИ МОЮ СЕМЬЮ!!! Я не отдам вам Каси!! И отдайте мне Анри!
— Женщи…
— МОЛЧАТЬ!! Где мой сын?!
Раздался металический щелчок — и мужчину окружила давящая аура. Мать Каси вспомнила — подобное она ощущала, когда её муж сильно злился. Но сейчас это было гораздо, ГОРАЗДО сильнее. Мужчина тихо, вкрадчиво заговорил, однако его слова будто сопровождало эхо множества голосов.
— Послушайте меня и не перебивайте. Я не собираюсь причинять ни вам, ни тем более Владычице вред. Я понятно обясняю?
Бледная как мел женщина кивнула… и зловещая аура пропала, будто её и не было. В её голове пронеслась мысль: «А ведь я больная, мне тревожиться нельзя…», но вслух она этого не сказала. Её заинтерисовало другое.
— Владычица? Ты про Шах?
— Вынужден вас разочаровать.
— Нет… нет-нет-нет! Каси?!
Кассандра с грустью улыбается, снимая плащ. Её мать видит свою дочь в шикарном белом платье с красными полосами и узорами. На боку висят белые ножны с той самой рапирой. На ногах её дочери — красные туфельки на низком каблуке. Но что пугает сильнее — антрацитово-черная рука, больше похожая на доспех.
— Простите, маменька… Это меня называют Владычицей. Но не переживай! У меня теперь много друзей и защитников! Мне и брату ничего не угрожает!
— Что… происходит?
— Понимаешь…
Кассандру перебивает Физаролли.
— Так распорядилась судьба. Еще до её рождения мы знали, что она будет нашей госпожой. Но вашу деревню смогли найти не сразу.
Мать Кассандры с трудом понимала, как жизнь могла так круто повернуться. Наконец, она смогла выдавить из себя новый вопрос.
— Что с рукой?
Кассандра подняла руку и пошевелила металлическими пальцами.
— Во время побега один из налетчиков кинут отравленный кинжал. Яд был особым, и мне отрезали руку. По словам врачей, еще пару минут промедления — и я бы умерла.
Женщина вздрогнула.
— Почему ты так спокойно говоришь о смерти?! Тебе же всего восемь лет!
— Я знаю, маменька. Однако… Некоторым на это плевать. Моя рука и шрамы — тому доказательство. Я должна быть сильной. Это все, что я хотела сказать. Выздоравливай. Я навещу тебя, когда поправишься.
Кассандра накинула плащ, и собралась выходи, как у двери её настиг окрик матери.
— Ты никуда не пойдешь! Некуда, поняла меня?! Выпорю!
Кассандра замерла. Угрозы поркой прочно сидели в её голове. Но будто в ответ на эти угрозы зачесались шрамы. Кассандра поняла, что порка для нее теперь — детский лепет. Там, в небесной темнице она пережила нечто более страшное.
— Прости, маменька. Мне нужно идти.
И накинув капюшон, она покинула палату. Вслед за ней ушла и Шах. Физаролли тяжело вздохнул.
— Ваша дочь уже пережила многое. Налет разбойников на деревню, отсечение руки, пытки… На войне дети взрослеют быстрее. Если захотите связаться с нами, когда поправитесь, найдите торговца с таким знаком, и спросите у него, за сколько он готов продать смерть. С остальным разберетесь на месте.
