— Нет-нет-нет, никаких министров! Ты король или кто? Ну да ладно, дам поблажку. Обсуди это с семьей. А я пока пройдусь, посмотрю на новых подданых. Ну и чтобы у вас не было мыслей об моем убийстве… Харубчик, заходи!
Девушка спокойно начала прогуливаться по залу, рассматривая стены и людей. Но внимание всех привлекло существо, зашедшее в двери. Это был человек с двумя головами — мужской и девичьей. На спине — горб. Черная мантия скрывает тело. Вокруг него, да и в глазах мерцает дьявольский зеленый огонь. Многие женщины (да и мужчины) попадали в обморок. Королева схватила своего мужа за рукав.
— Принимай! Принимай её приказ! Если сама она и наглая девка, то вот то, что у нее на поводке… он, это плохо!
Она продолжала тормошить мужа, однако тот неотрывно смотрел на существо. Оно остановилось по середине зала, и лениво осматривалось. И отовсюду шел шепот:
— Харуд-Мортен… Он вернулся… Горе нам…
Король окаменел. Ему было страшно даже моргать. В отличае от остальных он точно знал, что Харуд-Мортен — не сказка. Он был на Императорском Мосту двадцать лет назад, и видел все из первых рядов. Он ехал туда вместе с политической делегацией. А после этого случая он все чаще находил следы его вмешательства. Чего стоит Завязанная Река, ужасное издевательство над природой. Течения в реке скручены так, что формируют настоящий узел, в котором мрет очень много рыбы, а река перестала быть судоходной. Более того, любые крупные объекты, и людей тоже, разрывает на части всеми этими течениями. И вот сейчас, существо, сотворившее это все… стоит в его зале. И лениво смотрит на его вельмож, как будто раздумывая — а чтобы в этот раз сделать?
— Ну так что?
Король вздрогнул. Молодая нахалка стояла сбоку от него, лукаво смотря прямо в глаза. Но этот взгляд пугал.
— Я… Я…
За него ответила верная жена.
— Он согласен! П-просто перенервничал! У-у него слабое сердце… п-пощадите его, прошууу…
Кассандра мелодично расхохоталась.
— Пощадить? Чтобы я казнила нерадивых слуг, просто за то, что они… кхм, «забыли», кто их госпожа? Такого никогда не было. Так ведь?
— Д-да, Госпожа, м-мы просто забыли! Да умрет тот м-маг, что н-наложил такое ужасное заклятье!
— Ну вот и ладушки! Вот вам комплект документов, ознакомьтесь, ну а я пойду, у меня еще слуг пять… нет, семь «забыли», кто их госпожа.
— Госпожа, так может, мы свяжемся ч-через связной камень? О-он у нас есть, вашей милостью, и-и у нас хорошие от-отношения с другими стра… в смысле, с остальными вашими слугами!
— Дельно. Харубчик, они хорошие! Почини дверку, пожалуйста! А ты веди.
Все в ужасе наблюдали, как ужас из легенд, предвесник апокалипсиса… Взмахами рук собирает дверь по кусочкам, и восстанавливает её в первозданном виде. Даже петли смазал! Ну а тем временем Кассандра через связной камень объясняла своим нерадивым слугам, КОГО они посмели забыть. Любые попытки слуг выступать и противиться воле Госпожи вдруг обрывались неудачей. И у каждого по-разному. У кого вдруг возникала стальная игла у шеи, у кого — огромный монстр посреди зала. Вскоре все семь королевств признали власть Темной Империи. Мысли о бунте против этой… императрицы прервались, стоило всем королям узнать, что почти в каждой деревне появились стальные големы. Для народа было дикостью увидеть стальные махины древних, мирно шагающих по их деревне или городу.
Новость о появлении на политической арене нового игрока разнеслась со скоростью лесного пожара, политого бензином. Не прошло и пары дней, как волшебный гонец (довольно дорогая услуга, которой могли пользоваться лишь короли или крайне богатые вельможи) посетил замок королевства Каэрн-Рен, и принес наглой девчонке, сидевшей в кабинете короля и разбиравшей бумаги, письмо следующего содержания:
«Ваша наглость не знает границ, Кассандра. Хоть ваше имя и у всех на устах, мы не склонимся перед вашей мнимой силой, и не будем вашими марионетками. Своего шута, которого вы называете легендарным Харуд-Мортеном, можете уволить, ведь мы не боимся ни его, ни вашей так называемой армии. Вместе с тем, мы объявляем вам освободительную войну, и даруем свободу нашим добрым соседям!»
Дальше шли лишь перечисления имен и титулов, что занимали в четыре раза больше места, чем само послание. Кассандра рассмеялась.
— Напыщенные идиоты… И был смысл тратить столько бумаги? Написали бы — «недовольные вами корольки» — и все понятно… Физ!
С дивана раздался сонный голос личного мага Кассандры.
— Ась?
— Иглу тоже прихвати, помогать думать будете.
— Угу… А над чем думать?
— Нам войну объявили. Причем очень скоропостижно. Скорее всего, пару недель они еще будут собирать войска. Ударим привентивно. Вот только я не знаю, как управлять твоими големами.
— В принципе, можно голосом… Куда их подогнать?
— Вот сюда, к границе.
— Угу… Организуем.
— Игла, а тебя я попрошу… узнать, что стало с моими родителями за все это время.
— Угу.
Спустя секунду они оба быстро ушли, каждый своим путем. Кассандра откинулась на кресло и потерла виски. Уж очень нмого информации свалилось на нее. Может, стоит отвлечься?
