Материалы ашельских слоев юго-осетинских пещерных стоянок (слои 6а, 6б, 6в, 7, 7а Цонской пещеры; слои 5а, 5б в пещеры Кударо I и слой 5 пещеры Кударо III) представили также ценные свидетельства о культуре, хозяйстве, образе жизни и природном окружении ашельских обитателей Кавказа. Пещеры расположены в глубине гор южного склона Большого Кавказа, в Юго-Осетии (Грузинская ССР), на значительных абсолютных высотах (от 2150 до 1580 м), в пределах современной горно-лесной (Кударо I и III) и горно-луговой (Цона) высотных ландшафтных зон. Пещеры эти галерейные, с разрушенными входными частями (со времени первичного заселения длина их карстовых тоннелей сократилась на 10–15 м), с мощными отложениями (4–7 м). Их характеризуют сходные колонки культурных напластований (слои ашельские, мустьерские, мезолитические, энеолитические) и определенное несогласие напластований. Выпадение из колонок синхронных литологических и культурных подразделений (поздний ашель, поздний палеолит) свидетельствует о решающей роли здесь гляциального фактора, обусловливавшего пригодность или доступность пещер для заселения их человеком. Пещеры эти, судя по многим указанным выше показателям, были заселены ашельцами в основном в теплое межледниковое время, точная атрибуция последнего, однако, не вполне ясна (
Пещера Кударо I находится в верхнем ярусе, имеет длину более 50 м, является проходной и состоит из трех узких галерей, лучеобразно сходящихся в центральной камере. К 1979 г. восточная галерея и центральная камера раскопаны полностью, южная галерея — наполовину, северо-западная — в устьевой части: всего вскрыто около 90 кв. м (рис. 13).
Наиболее полная колонка отложений мощностью до 5 м выявлена в восточной галерее. Только здесь хорошо сохранились мустьерские слои (2 м), а ашельские (1–1,2 м) — прежде всего базальный (5в) и средний (5в) — находятся в наилучшем состоянии (рис. 13).
Пещерные напластования, помимо их литологического и культурного несогласия (перерывы в процессе осадконакопления и заселения), характеризуются провисанием к центру галереи (явления гравитации и эрозии) и фациальной изменчивостью синхронных горизонтов (действие различных антропогенных, локальных и эпигенетических факторов). Кровля ашельских отложений испытала размыв и переотложение (5а). Средний и придонный ашельские слои (5б, в) сложены плотным фосфатизованным суглинком.
В ашельское время в пещере существовали долговременные поселения человека: обильный костный материал представлен кухонными отбросами (раздроблены все кости, имеющие пищевую ценность), обильный каменный инвентарь (более 3700 каменных изделии) — свидетельство всех этапов обработки камня (желваки, отбойники, нуклеусы и другие отходы производства, сколы-заготовки, готовые орудия) и утилизация орудий (износ, поломки, переоформление и т. д.). В ряде мест — в нишах близ стен — отмечены скопления костей и орудий. Зафиксированы также места обработки камня (
Пещера Кударо III расположена в четвертом (снизу-вверх) этаже карстовой системы Часавальской горы. Она принадлежит к типу горизонтальных, почти полностью погребенных. Общая длина ее узкого (2–6 м), почти прямолинейного тоннеля достигала в ашельскую эпоху 145 м, но со временем устьевая галерея разрушилась (от нее сохранилась лишь базальная часть — глубокий скальный желоб) и современная длина пещеры не превышает 130 м. В средней и дальней частях ее имеются три подпрудных озерка.
К 1979 г. раскопаны северная половина скального желоба (отложения в нем носят внутрипещерный характер) и начальная часть современного устья на общей площади около 35 кв. м; ашельские слои, однако, вскрыты лишь на участке менее 15 кв. м. Максимальная мощность отложений достигает 6–7 м.
Количество и нумерация археологических и литологических уровней в общих чертах согласуются с таковыми в Кударо I, но мустьерские отложения здесь гораздо более мощные (4 м), а ашельские — незначительные (0,2–0,3 м), размытые и бедные археологическими находками. Литологические и культурные уровни залегают более горизонтально; явления фациальной изменчивости, размыва и выноса известной их части выражены резче.
