― У меня есть доказательства, — произнесла она. Внезапно к ней пришло решение. — Они спрятаны. Если я умру, их найдут, и все секреты Эберт выйдут наружу.
Это была не какая-то другая сущность. Это была сама Тейлор, наконец-то явившая свою истинную форму. Какого рода монстром она становилась в темноте?
В мозгу Риты мелькали тысячи возможных вариантов, каждый последующий хуже предыдущего. Была ли Эберт чем-то настолько ужасным, что могло устроить ночные кошмары даже боггарту?
Тончайший голосок зазвучал возле ее уха, воздух двигался так, словно насекомые звенели крыльями. По спине Риты побежал холодок.
― Где эти доказательства?
― Я никогда не скажу, — дерзко отозвалась Рита, несмотря на то, что она содрогнулась и взмахнула рукой в направлении голоса.
Она боялась сдвинуться из страха, что её рука коснётся чего-то ужасного, но взмах был непроизвольным рефлексом.
― Вам придётся вытащить меня отсюда.
― Завтра тебя уже не будет в этой камере, — ответил голос.
В голосе звучала определенность, и по спине Риты пробежал холодок.
Тейлор собиралась убить её?
― У меня есть люди, которые опубликуют эту информацию! — отчаянно воскликнула она. — Если я не окажусь на свободе.
― Ты думаешь, они сделают хоть что-то для Пожирателя Смерти? — спросил голос. Он двигался вокруг нее, все быстрее и быстрее. — Ради кого-то, кто поддерживал убийство детей, уничтожение самих их душ?
― Я не делала этого! — заявила Рита.
Она не участвовала.
Она подозревала, чем занимается Министерство, как и множество других людей. Её нельзя было винить за то, что она не попыталась остановить Министерство; они бы бросили её в Азкабан. Она знала, что Амбридж неимоверно злопамятна.
Единственная причина, по которой она была решительнее настроена насчет подталкивания нынешней администрации, заключалась в том, что Боунс скорее бы последовала букве закона. И это означало, что Рита знала, насколько далеко сможет зайти, и что она сможет выйти сухой из воды в таком большом деле. Кто-то вроде Амбридж, вот это было плохо для бизнеса.
― Ты убила её, — произнесла она, поражённая внезапным осознанием, словно ударом молнии.
Амбридж была съедена чем-то, до самых костей; никто никогда не видел ничего подобного. Рядом с её кабинетом никого не видели, и хотя официально всю вину свалили на Пожирателей Смерти, у авроров имелись сомнения.
Кто больше всех желал смерти Амбридж?
Она выполняла повеления Волдеморта, так что у него не было причин убивать её. Наиболее вероятным убийцей был бы оборотень, член подполья маглорожденных, или Тейлор Эберт.
― Я могу помочь тебе! — быстро сказала она. — Любые новости, какие пожелаешь. Тебе нужен кто-то, чтобы дать твоим людям то, что им нужно... голос.
― Ты держишь свои бумаги в тайном отделении в верхнем левом ящике стола в твоей квартире, — изрёк голос. — Вместе с письмом от твоего редактора, сообщающим, что он такой мусор публиковать не будет.
Внезапный холодок по спине.
Откуда она узнала? Знала ли она всё это время?
Эти бумаги были её единственным рычагом влияния, единственной причиной, почему вообще Эберт должна была оставить ей жизнь.
― Грядёт новый мир, — произнёс голос. Тон его был безэмоциональным, беспристрастным даже. — У некоторых не получается в него вписываться. Очень жаль. Твоя форма жука мне очень понравилась. Красивая.
Внезапно Рита оказалась ослеплена светом в лицо. Инстинктивно она перекинулась в жука и попыталась полететь в сторону света.
Последнее, что она увидела — луч света, летящий прямо к ней; мгновение спустя она больше ничего не знала.
Пуговица упала на пол там, где она только что летела. Это была не особенно хорошая пуговица; МакГонагалл назвала бы её немного грубовато выполненной. В конце концов, второкурсники учили заклинание в начале учебного года.
Невидимая рука подобрала её.
― Спасибо, что облегчила мне работу, Рита.
* * *
― Мадам, скорее всего, никто из них не является Пожирателем Смерти, — сказал аврор МакГоуэн. — Большинство из них — иностранные репортёры, прибывшие в последнюю пару дней. Наверняка Пожиратели Смерти добрались до них в это время.
― Посмотрите, что можно из них извлечь, — рявкнула Амелия.
Она ощущала бессилие; Волдеморт не рисковал ни одним из своих ресурсов в этой атаке, и он прервал церемонию, заставив Великобританию выглядеть так, словно она не может защитить сама себя. Без сомнений, завтра газеты по всему волшебному миру будут кричать о данном нападении.
Это должно было вызвать международные политические проблемы. Международное давление уже нарастало, со стороны сил, обеспокоенных тем, что неспособность Британии справиться с собственными проблемами окажется угрозой Статуту Секретности.
Это было, пожалуй, единственное, что могло объединить враждующие страны Африки, Азии, Европы и Америки. Страна, неспособная хранить секрет, вскоре обнаружила бы, что она больше не страна.
Ей и проблем с Волдемортом хватало выше крыши, а тут ещё беспокоиться насчёт вторжения других стран. У Амелии имелось неприятное ощущение, что Дамблдор склоняется в сторону вооруженного вторжения.
