По заведенному графиней обычаю перед едой все с минуту молчали. Графиня в это время молилась, и Марк подозревал, что ее молитва не ограничивалась благодарением за хлеб насущный. Марк с Элен вежливо ждали: Элен – размышляя о своем, а Марк – в очередной раз проигрывая разговор с Иллианом, изобретая массу остроумных ответов… Слишком поздно. Слуга внес накрытые крышками блюда и удалился, чтобы не мешать. Когда не было гостей, графиня предпочитала оставаться без прислуги. «По-семейному».
По правде говоря, Элен все это время как дочь поддерживала графиню: сопровождала ее в частых поездках в госпиталь, выполняла поручения, выслушивала признания. Марк решил, что графиня высказывает свои тайные мысли именно Элен, и ему почему-то стало завидно. Единственная дочь любимого вассала, Элен практически была приемной дочерью Форкосиганов. Если Майлз действительно его брат, не становится ли Элен ему кем-то вроде сестры? Надо бы подкинуть ей такую мысль. И немедленно спасаться бегством. Как-нибудь в другой раз.
– Капитан Ботари-Джезек, – начал Марк, проглотив кусок, – что происходит с дендарийцами на Комарре? Или Иллиан вас тоже держит в неведении?
– Пусть только попробует, – ответила Элен. Да, у нее-то есть союзники получше, чем шеф СБ. – Мы совершили кое-какие перестановки. Куин оставила главных свидетелей вашего… налета (мило с ее стороны не сказать «позора») – Зеленый отряд, часть Оранжевого и Голубого. А остальных отправила на «Перегрине» к дендарийцам. Люди начали терять терпение, сидя на орбите без дела и без увольнений.
Да, ее явно угнетает временная потеря командования своим кораблем.
– Так «Ариэль» все еще у Комарры?
– Да.
– С Куин, конечно… С капитаном Торном? Сержантом Таурой?
– Они по-прежнему там.
– Наверное, тоже теряют терпение.
Элен кивнула и с такой силой ткнула вилкой в кусок искусственного бифштекса, что он чуть не вылетел из тарелки. Теряет терпение. Да.
– И что ты узнал за эту неделю, Марк? – спросила графиня.
– Боюсь, ничего, о чем бы не знали вы. Иллиан ведь держит вас в курсе?
– Да, но я успеваю только просмотреть общие выводы. И вообще мне хотелось бы услышать всего одну-единственную новость.
Конечно. Приободрившись, Марк подробно рассказал ей о своем обзоре, о том, как решил отбирать данные и к какому убеждению все больше склоняется.
– Похоже, ты работал очень тщательно, – заметила графиня.
Марк пожал плечами:
– Теперь я знаю приблизительно столько же, сколько Служба безопасности – если Иллиан ничего не скрыл. Но поскольку СБ не знает, где Майлз, все это впустую. Я готов поклясться…
– Да? – ободрила его графиня.
– Я клянусь, что Майлз все еще на Архипелаге Джексона. Но я не могу заставить Иллиана сосредоточить поиски там. Он куда только не кидается. Он просто зациклился на цетагандийцах.
– На то есть веские причины исторического характера, – заметила графиня. – И не слишком давние, хотя, боюсь, Иллиан не стал делиться с тобой заботами, не связанными с исчезновением Майлза. Сказать, что у него был трудный месяц, – значит сильно приуменьшить. – Она надолго замолчала, словно раздумывала: сказать или не говорить. – Марк… В конце концов, ты же близнец Майлза. Большей близости и придумать невозможно. Ты настолько страстно… Кажется, будто ты на самом деле это знаешь. Ты… не думаешь, что на самом деле знаешь? На каком-то уровне сознания?
– Вы имеете в виду телепатическую связь? – переспросил он. «Что за жуткая мысль!»
Графиня кивнула, чуть краснея. Элен кинула ему умоляющий взгляд: «Не смей морочить ей голову, ты!..»
– Извините. Я не экстрасенс. Только экстрапсих. – Элен успокоилась. Марк поник, но тут же немного оживился: – Хотя, может, следовало бы сказать Иллиану, что, по-вашему, это так.
– Иллиан слишком убежденный рационалист, – печально улыбнулась графиня.
– Страстность только результат бессилия, сударыня. Мне ничего не дают сделать.
– А что бы ты хотел сделать?
«Хочу сбежать на Колонию Бета. Графиня, наверное, поможет. Нет. Я больше никогда никуда не сбегу».
– Я хотел бы вернуться на Архипелаг Джексона и искать Майлза. Я могу работать не хуже агентов Иллиана. Знаю, что могу! Я пытался его убедить, а он… Будь его воля, он вообще посадил бы меня под замок.
– Сейчас Саймон продал бы душу дьяволу, лишь бы остановить мгновение, – сказала графиня. – Сейчас у него внимание не просто рассеивается – оно разбивается на кусочки. Мне его немного жаль.
– А мне – нет. Я у Саймона Иллиана не спросил бы даже, который час. А он бы мне и не сказал. – Марк уставился в тарелку. – Грегор бы тонко намекнул, где поискать хроно. Вы… – сравнение пришло само собой, – вы дали бы мне часы.
– Будь у меня часовой завод, сынок, я бы его отдала весь, – вздохнула графиня.
Марк чуть не подавился бифштексом.
– Правда?
– П… – решительно начала она, но вовремя опомнилась. – Правда – что?
– Лорд Марк – человек свободный? Я хочу сказать – я ведь не совершал преступления на территории Барраярской империи, да? Ведь глупость – это не преступление. Я не арестован.
– Да…
