- Профессор, вы так мне и не ответили. Как там наши драгоценные мальчики? - уточнила леди Блек, с трудом удерживая торжествующую улыбку. Один небольшой разговор, а она уже добилась своей цели. Убедилась, что Снейп отдаёт предпочтение собственному полу, узнала, что у него на данный момент нет мага, с которым он бы поддерживал близкие отношения. К тому же, ей удалось подтолкнуть зельедела к мысли о необходимости позаботиться о прямом наследнике, а это было весьма неплохим результатом. Всё же даже нынешнему декану слизеринцев было далеко до женщины рода Блек.
- С ними всё в порядке, - автоматически проговорил маг, всё ещё погружённый в размышления.
- Тогда не буду вас больше задерживать, - обворожительно улыбнулась Вальбурга. - Вы ещё не встретились с моим сыном, а время позднее и вам не мешало бы отдохнуть.
- Благодарю, леди Блек, - кивнул профессор, поклонившись. - Непременно последую вашему совету.
Зельевар развернулся и направился в библиотеку искать хозяина дома, а ведьма ещё несколько мгновений смотрела на него с портрета, а потом исчезла, перейдя на другую картину. Сведенья, полученные ею только что от профессора, должны были без промедления узнать все предки рода Блек.
Снейп действительно нашёл анимага в библиотеке. Но вот только он никак не ожидал застать бывшего однокурсника в таком плачевном состоянии. Тот сидел на ковре возле камина, обхватив колени руками. При этом голова мага была низко опущена, и он едва заметно раскачивался из стороны в сторону. Возле анимага стояла початая бутылка с огневиски и стакан, в котором на дне был янтарный напиток. В воздухе витал тяжелый запах алкоголя.
- Как же ты опустился, Блек, - не смог удержаться от комментария профессор.
Сидящий на ковре поднял голову и обернулся к говорящему. Зельевар приложил громадные усилия, чтобы не отшатнуться, столько боли, тоски и горечи было в обычно весёлых синих глазах.
- Ты пришёл... - прохрипел Блек, и Снейп подумал, что таким голосом мог бы говорить приговорённый к поцелую дементора. - Ты снова пришёл.
- Я пришёл узнать, как ты, - произнёс слизеринец, медленно проходя в комнату и стараясь не делать резких движений. Судя по количеству отсутствующего в бутылке алкоголя, Блек был явно не в себе.
- Ты всегда задаёшь именно этот вопрос, всегда стараешься убедиться, что я именно так никчемен, как ты и говорил, - с горьким смешком произнёс анимаг, а потом снова посмотрел на ничего не понимающего Снейпа взглядом, полным боли и раскаянья: - Но скажи, Северус, неужели двенадцати лет тебе было мало? Неужели этого недостаточно для расплаты?..
- Я, по-моему, не давал тебе права называть меня по имени, - произнёс окончательно сбитый с толку зельедел.
- И всё же я уже больше двенадцати лет называю тебя Северусом, - снова горько усмехнулся Блек. - Это имя подходит тебе - вечно юному, неизменному.
Помянув недобрым словом Мерлина и пожелав Люциусу отправиться в пеший тур на его поиски за то, что тот не снял своё заклятье омоложения, зельедел решил, что пора прекращать этот затянувшийся спектакль.
- Блек, я не знаю, что там тебе кажется в твоём затуманенном алкоголем мозге, - профессор подошёл, взял анимага за плечи и довольно сильно тряхнул его. - Но я пришёл сюда поговорить с тобой о твоём крестнике и не уйду, пока не исполню задуманного, даже если мне придётся облить тебя водой, дабы ты пришёл в себя.
- Снейп... - Сириус словно очнулся и теперь с неверием смотрел на профессора. - Что ты с собой сделал?
- Вообще-то, это не твоё дело, - ответил маг, радуясь, что анимаг всё ещё может мыслить адекватно. - Но если быть точным, то мне пришлось прибегнуть к такому способу, чтобы достать сведенья, которые смогут тебя оправдать.
Произнеся это, маг рассчитывал на достаточно бурную реакцию, но был разочарован. Блек призвал ещё один стакан, налил в него огневиски и, протягивая его Снейпу, тихо спросил:
- Питер Петтигрю?
Удивлённый профессор принял предложенный ему напиток и кивнул. Анимаг снова опустился на ковер, взял в руки свой стакан, поднёс его к губам, но, так и не сделав глотка, выплеснул его содержимое в камин.
- Как? - задал следующий вопрос Блек, вновь смотря на Снейпа.
- Лорд, - произнёс маг, призывая себе кресло, опускаясь в него и делая первый глоток из стакана. - За то, что тот отказался провести упивающихся в Хогвартс.
- Ты видел это? - задал очередной вопрос анимаг, на этот раз глядя в огонь камина.
- Только в чужих воспоминаниях, - уточнил слизеринец, а потом продолжил: - Он умер достойно, не сломавшись под пытками Лорда и так и не сказав, где сейчас находится Невилл.
- Значит, всё-таки ребёнок Долгопупсов, - задумчиво произнёс хозяин дома, тем временем подливая в бокал Снейпа огневиски. - Эх Питер, Питер…
- Люпин сегодня тоже о нём скорбел, - тихо произнёс профессор, делая ещё один немаленький глоток и чувствуя, как жар алкоголя побежал по венам. - Но почему? Ведь он вас предал. Из-за него…
