Дальше к западу, шагах в двухстах от того места, где сейчас стоял Ворчун, виднелись караульные посты паннионцев. За ними вдоль склона холма двигалось не менее полутысячи беклитов, сопровождаемых урдами и бетруллидами. А еще дальше в небо поднимались густые облака пыли, освещенные косыми лучами восходящего солнца.
К Ворчуну подбежал запыхавшийся лейтенант из его ополчения, который еще вчера был обыкновенным сержантом лестарийской гвардии.
— Командир, нам пора убираться отсюда.
Ворчун оглядел своих бойцов.
«Человек пятьдесят еще держатся. Ну, от силы шестьдесят. Сколько бойцов у меня было, когда мы начинали? Примерно столько же. И скольких мы потеряли за ночь? Боги, неужели мне придется постоянно привыкать к новым людям?»
— Где наши сержанты?
— Вон они… Почти все. Позвать их сюда?
«Зачем? Хотя нет, пусть позовет. Я хочу запомнить их лица».
— Скажи им, чтобы собирали свои взводы.
— Но сюда вот-вот явится паннионская кавалерия.
— Не явится. Кавалеристы служат прикрытием.
— Прикрытием? — изумился новоиспеченный лейтенант. — И кому же?
— Тенескариям. Зачем отправлять сюда опытных солдат, которых мы исправно убиваем? Вдобавок этим ублюдкам надо отдохнуть. Нет, теперь пришло время бросить на Капастан орду голодранцев.
— Худ меня побери! — прошептал лейтенант. — Как же мы против них?
— Не волнуйся. Их-то как раз убивать проще, чем беклитов.
— Нам тоже нужна передышка. Только посмотри, в каком мы виде, командир. Я уже слишком стар, чтобы сражаться целыми сутками напролет.
— Тогда какого Худа ты вообще здесь делаешь? Поскорее уноси ноги из Капастана! Ладно, забудь. Успеем еще передохнуть. Я не хочу, чтобы мы входили в город, словно толпа бродяг. Солдаты должны выглядеть соответствующим образом. Пусть подберут себе амуницию. Никаких тяжелых доспехов. Достаточно легких, кожаных. Обязательно шлемы и кольчужные перчатки.
— Но, командир…
— Это приказ. Понятно? Чем скорее он будет выполнен, тем скорее мы вернемся в город.
Возле изуродованных Западных ворот было многолюдно. Ворчун заметил скопление «Серых мечей». Вместе с ними трудились армейские саперы и городские ремесленники. С появлением Ворчуна и его войска все бросили работу и повернули голову. Разговоры стихли.
Бывший командир стражников нахмурился. Он терпеть не мог повышенного внимания к своей персоне.
«Спасибо, что хоть в трубы не трубят!»
Все глазели на «детское знамя».
Их толпы «Серых мечей» вышла женщина-лейтенант.
— С возвращением, — торжественно произнесла она. — Лицо женщины покрывала плотная корка пыли, влажная от струек пота, что текли из-под ее шлема. — За Туларом мы собрали оружейников, — сказала она. — Думаю, сударь, ваши клыки не помешает заострить.
— Милая, я воюю не зубами, а саблями.
Лейтенант смутилась:
— Несокрушимый щит… вернее, нет, не только он, но все мы хотели бы знать твое имя.
Однако Ворчун уже прошел мимо нее.
— Оружейники. Хорошая идея. Что, лейтенант, поточим зубки? — усмехнувшись, спросил он у бывшего лестарийского сержанта.
Услышав это, женщина крикнула им вслед:
— Такими вещами не шутят!
Не останавливаясь, Ворчун бросил ей через плечо:
— Хорошо, пусть это будут «тигровые коготки». А чем пыхтеть из-за пустяков, лучше подгони своих молодцов. Я тоже не шучу. Скоро здесь появятся голодные тенескарии. Ты же не хочешь, чтобы они тебя слопали?
Женщина что-то прошипела ему в ответ. Работа возобновилась.
Оружейники со своими точильными кругами и прочими инструментами расположились прямо на улице. Откуда-то доносились звуки сражения.
«Неужели площадь Джеларкана очистили не до конца?» — подумал Ворчун.
Он махнул своим солдатам, приказывая остановиться:
— Построиться. Всем хорошенько заточить оружие, сделать таким острым, чтобы им можно было бриться.
— Но, командир, у нас в отряде немало женщин, — возразил ему лейтенант.
— Приказ обязателен для всех.
Откуда-то появился всадник. Он спрыгнул с лошади, поправил перчатки, затем подошел к Ворчуну. Шлем всадник так и не снял, только слегка приподнял забрало.
— Ты и есть командир стражников, приехавших вместе с Керулием? — спросил он.
— Бывший. У тебя ко мне какое-то дело, воин?
— Я привез поздравления от несокрушимого щита, — ответил всадник. Голос из-под шлема звучал жестко и глухо. — Хочу также сообщить, что тенескарии снялись с места.
— Знаю. Мы своими глазами видели, какую пыль они подняли на равнине.
— Несокрушимый щит полагает, что главный удар тенескарии нанесут с востока. Там их командир — его называют первенцем мертвого семени — собрал свои лучшие силы.
— Так. Что дальше?
Всадник помедлил, затем продолжил:
— Несокрушимый щит просил поставить тебя в известность, что мы начинаем перемещение горожан.
— Интересно, куда их можно переместить? — удивился Ворчун. — Только в царство Худа. У него места хватит всем.
— «Серые мечи» заблаговременно вырыли под городом целую сеть туннелей. Там собрано достаточно провизии и воды, чтобы хватило на двадцать тысяч жителей.
— И на какой срок?
