— Рада, что здесь хоть кто-то способен оценить хороший вкус. А теперь хватит глазеть на меня, лучше отведи в сторону свою потную конягу. Если она оставит хоть пятнышко на моем плаще, я не пожалею новенького сапога и заеду тебе в то место, которым ты так и не научился пользоваться.
Итковиан молча увел лошадь.
Хватка видела, как Деторан тащит Колотуна к себе в шатер. Оба молча прошли в нескольких шагах от костра, возле которого сидела капрал, и вскоре вновь скрылись в темноте. Колотун, чье лицо исказила дикая гримаса, попробовал было выскользнуть, однако могучая напанка схватила его за горло и хорошенько встряхнула, после чего бедный сапер прекратил сопротивление.
— Хвала ночи, много чего скрывающей, — пробормотала Мутная.
— Увы, скрывающей не до конца, — ответила Хватка, шевеля угли обломком копья.
— Думаю, Деторан сейчас отколошматит Колотуна до потери сознания, а затем сорвет с него одежду и…
— Можешь не продолжать. Я поняла.
— Бедняга Колотун.
— Ха! Нашла кого пожалеть, Мутная. Если бы ему это не нравилось, он бы нашел куда спрятаться.
— Дело не в этом. Просто все мы — солдаты.
— И что дальше?
— Да то, что мы знаем: лучший способ остаться в живых — это беспрекословно выполнять приказы.
— Значит, Колотуну лучше вытянуться по стойке смирно, если жить хочет, да? Ты это пытаешься сказать? А я-то думала, что от ужаса у него душа уходит в пятки.
— Не забывай: Деторан раньше была старшим сержантом и любила долго и нудно вбивать солдатам в голову, что и как им надо делать. Один мальчишка-новобранец не выдержал и огрызнулся. Так она заставила его два часа подряд стоять по стойке смирно. Представь себе, подруга: бедолага два часа проторчал на холодном ветру. Так и окочуриться недолго.
— Ну и чушь ты городишь, Мутная. Это ведь было при мне. Парень стоял минут десять от силы. Ты и сама знаешь.
— Могу поспорить на половину жалованья, что Колотуну сейчас приходится делать то же самое.
Хватка сосредоточенно ворошила угли, поднимая снопы искр.
— Забавно это, — произнесла она немного погодя.
— Ты о чем?
— Да о том, что ты сказала. Нет, не про новобранца. Про Деторан. Она ведь и впрямь раньше была старшим сержантом. До чего докатились сжигатели мостов. А ведь неплохо начинали. Помнишь, кем поначалу был Скворец? Ну, еще при императоре Келланведе? У Молотка все маги-целители находились в подчинении. А Штырь наш командовал полком саперов.
— Ага, ровно три дня, пока кто-то из его подчиненных не наступил на собственную «ругань».
— Тот парень многих товарищей утащил с собой на тот свет. Мы шли впереди и на приличном расстоянии. Помню, тогда так громыхнуло — у меня потом несколько дней в ушах звенело.
— После того случая Дассем Ультор распустил весь саперский полк, и Штырю стало некем командовать… Слушай, а к чему ты клонишь?
— Я же тебе сказала. Сжигатели мостов теперь уже не те, что были когда-то, — вздохнула Хватка. — Получается, всех нас так или иначе разжаловали.
— Ну, положим, меня вообще никогда и не повышали, — возразила Мутная.
— И ты еще удивляешься? Ты научилась так ловко исчезать, что ни разу не попадалась начальству на глаза в нужное время.
— Допустим. Но обошли ведь не только меня одну. Вон, Мураш — который уже год ходит в сержантах.
— А тут, я думаю, был определенный умысел. Мураш — самый отвратительный из всех сержантов, какие есть в малазанской армии. Его держат на этой должности в наказание остальным. Это своего рода кара свыше: и всем нам, и ему самому. Короче, каждый из нас — неудачник, вот к чему я клоню.
— Не слишком воодушевляющая мысль, Хватка.
— А кто тебе сказал, что каждая мысль непременно должна вдохновлять?
— Кто-то говорил. Не мне, правда.
Из темноты донесся ленивый цокот копыт. Вскоре к костру вышел капитан Паран, ведя за собой лошадь.
— Утомительный нынче выдался денек, капитан, — заметила Хватка. — Выпить горяченького чайку не желаете?
Паран обмотал поводья вокруг седла и подошел к огню:
— Только ваш костер и остался. Вы обе когда-нибудь спите?
— А вы? — поддела его Хватка. — Небось, слышали, что сон ослабляет солдата?
— Я слышал несколько другое. Солдата ослабляет беспокойный сон.
— Капитан прав, — поддержала его Мутная.
— Лично я всегда спокойно сплю, — фыркнула Хватка.
— Это ты так думаешь, — пробормотала ее подруга.
Паран взял кружку с травяным настоем. И сказал:
— Есть новости от черных морантов.
— Они побывали в Сетте? — спросила Хватка.
— Да. В городе — ни единой живой души. Вся Сетта — сплошное кладбище.
— Так с какой же стати мы по-прежнему туда направляемся? — недоумевала женщина. — Если только маршрут не изменился…
— Не изменился. Мы идем туда, капрал.
— Но почему?
— Мы идем в Сетту, потому что не идем в Лест.
— Рада, что хоть что-то прояснилось, — иронически произнесла Мутная.
Паран отпил несколько глотков.
— Я решил назначить себе заместителя.
— Зачем? — удивилась Хватка.
— По вполне понятным причинам. И выбрал я тебя, Хватка. Отныне ты лейтенант. Скворец уже дал добро. Так что теперь в мое отсутствие ты будешь командовать сжигателями мостов.
— Нет уж, спасибо, капитан, не хочу я быть командиром.
